Долгий ящик, или Фухе в Кондрашка-сити

Операция "Выкуп" прошла успешно, если не считать одной детали. Фухе поехал к знаменитому попугаю, а Алекс тем временем получил разрешение на свидание со шпионкой, изложил ей свое дело и ушел с запиской, в которой преступница сообщала своим друзьям на воле, что Габриэль - это человек, на которого можно положиться, и что она ему должна 5 тысяч литров. С этой запиской Алекс успел получить деньги от ее родственников и близких, и тут грянул гром.

Попугай, как и предполагалось, все услышанное от Фухе тут же выложил журналистам. И все бы ничего, если бы Фухе по рассеянности не сболтнул лишнего. Он сказал, что тени для век исчезли в полдень, задумался и добавил:

- Что там еще Алекс говорил?..

Невиновную оправдали, зато стали искать некоего зловредного Алекса. Через сутки в Кондрашка-Сити не осталось на свободе ни одного Алекса, кроме Габриэля, который сумел скрыться, прихватив с собой автобочку с пивом.

8. ИНСТИТУТ БЛАГОРОДНЫХ ВДОВИЦ

В ответ на пропажу Алекса Фухе отвечал следователю, что его друг страдает манией преследования, белой горячкой, неврозом, шизофренией, депрессивно-маниакальным синдромом, и вообще он парень не в себе. А посему его местоположение неизвестно. Он может скрываться в лифтах, скворечниках, мусорных кучах, канализации, дымоходах - везде, где можно выпить и проспаться.

После тщательной проверки указанных комиссаром убежищ Алекса так и не нашли.

Означенные несчастья были усугублены тем, что пропал болтливый попугай доктора Гиббинса. Фухе руководствовался теорией, что рыбу нужно искать с помощью рыбы, а птицу - с помощью птицы. Поэтому он заказал в мастерской действующую модель страуса величиной с микроавтобус и с кабиной внутри. Когда его заказ был выполнен, Фухе забрался в кабину страуса и поскакал на поиски попугая.

Через полчаса скачки у Фухе так расшатались суставы, что он счел за благо смазать их и заодно всего себя изнутри пивом. Что и было проделано с усердием, тщанием и размахом.

В мятежную голову комиссара лезли разные шелудивые мысли. А что, если для облегчения сыска в нашем государстве ввести закон, обязывающий всех граждан носить прическу с длиной волос сообразно возрасту, к примеру в три года - со щетиной в три сантиметра, в пятьдесят лет - гриву в полметра, а в девяносто лет - патлы такой же длины. Фухе начал было развивать эту государственную идею, но тут его окликнули.

- Скажите, пожалуйста... - подал голос сосед за столиком справа.

- Пожалуйста! - недовольно проскрипел комиссар и заказал еще пива.

Тут в мозгу у комиссара забрезжила и стала принимать форму непреложного закона мысль: "Пиво принимает форму того желудка, в котором находится". Совершенно довольный исчерпывающей формулировкой и вообще всем на свете, Фухе забрался в своего суставчатого уродца и продолжил путь.

А вечером его ожидал сюрприз. После прогулки, пива, страуса у комиссара было столько впечатлений и икоты, что он снопом повалился на кровать у себя в номере и дернул за шнурок.

Раскрылась дверь, и коридорный осведомился подозрительно знакомым голосом:

- Чего желаете?

У Фухе уже не было сил вспоминать, откуда он знает этот голос, и он распорядился:

- Кофе в постель!

- В чашку? - переспросил услужливый коридорный.

- В постель! - рявкнул Фухе.

Услужливый коридорный исполнил все в точности. Когда Фухе выкрутил пижаму, стряхнул с лысины кофейную жижу и выудил из-за пазухи нерастворившиеся куски сахара, он узнал в коридорном Алекса.

- Ну? - спросил Фухе у соратника. - Попил пивка небось? - и он хитро ухмыльнулся.

- Не говорите мне о пиве, а то меня стошнит! - подал голосок Габриэль.

- За это дело, стало быть, с тебя причитается...

Алекс слетал за бутылкой, и старые друзья уселись за стол.

9. ФАЛЬШИВОМОНЕТЧИКИ

Фухе тяпнул рюмку, Алекс крякнул и закусил.

- Знаешь, - проронил Габриэль, - как выяснил я, что самка та раскололась, а денежки у меня на руках, в смысле - на колесах, так и решил, что пора ноги делать. Но сначала, - перебил Алекс сам себя, сначала я, конечно, захотел глотнуть ведерко-другое пивка, - он мечтательно закатил глаза. - Пять тысяч литров, представляешь?

- Еще бы! - пробормотал Фухе. - На неделю хватило бы...

- Вот и я так подумал, - мрачно продолжал Габриэль, - но после первого ведра я понял, что пиво...

- Разбавлено?! - не выдержал комиссар.

- Хуже!

- Несвежее? - испугался Фухе.

- Еще хуже.

- Разбавлено и несвежее?!! - обомлел комиссар.

- Хуже, много хуже, - не унимался Алекс.

- Не может быть... - не поверил Фухе.

- Точно, - подтвердил Габриэль.

- Пиво прокисло? - догадался комиссар.

- Да нет же! Оно было фальшивое! - сообщил Алекс.

- Врешь!

- Чтоб мне три дня пива не видать! - побожился Габриэль.

- Ого! - уважительно протянул Фухе.

- Фальшивое, как есть фальшивое! - кипятился Алекс. - Я пять литров трезвый, десять - ни в одном глазу, пятнадцать - как стеклышко. Отливать его замучился!..

- И что же ты с ним сделал? - поинтересовался Фухе и завистливо облизнулся: такой капитал!

- Ну да, иду я по улице, а навстречу прет с такой же головой!..

- Как это? - не понял Фухе. - Двойник, что ли?