Долгий поцелуй на прощание

Мимо прошла Элейн. Она увлеченно читала какое-то письмо, но не забыла указать Кэт:

— Почта еще в ящиках.

«А почему ж ты ее не захватила?» — внутренне вскипела Кэт.

— Две секунды, — сказала она вслух, деловито постукивая по клавиатуре. Элейн не стала расспрашивать про розы и вплыла в свой кабинет.

«Для человека с больными, по ее словам, руками и ногами Элейн неплохо передвигается по офису», — заметила Кэт, вставая. Розы сверкнули из-под стола, и Кэт поспешила прикрыть их креслом.

Почты было немного. Элейн уже просмотрела ее и забрала все, что, по внешнему виду, не предполагало оскорблений или требований. Остальные конверты содержали письма читателей, в основном поклонников Роуз Энн, сообщения из агентств и вычитанные корректуры.

Кэт потянулась к ящику Дженифер. У той почты было в два раза больше. В основном это были рукописи, личные приглашения и открытки. Дженифер еще не вернулась с обеда, так что она не узнает, в котором часу почта окажется на ее столе. Она казалась гораздо интереснее почты Элейн. Кэт положила письма на стол Изабель и принялась просматривать.

Она сразу поняла, откуда Изабель добывала всякие секретные сведения. Здесь было сентиментальное письмо от автора, книгу которого недавно издал конкурент «Эклипс». Он благодарил Дженифер за восхитительный обед в «Гордон Рамсей». Здесь была рукопись телевизионного обозревателя и первые две главы из книги признанного мастера. Обе, как показалось Кэт, про беременных мужчин. Здесь были сведения о продажах романов главных конкурентов Роуз Энн (доходы их всех не превышали четверти доходов от ее книг, по расчетам Криса из бухгалтерии). Здесь были приглашения на презентации и большой коричневый конверт с пометкой «Лично».

Кэт заколебалась. Изабель велела ей открывать все конверты. В издательство приходило немало писем с серьезными наклейками. На поверку оказывалось, что это безвкусные рукописи о семьях итальянских иммигрантов, а вовсе не бомбы или сделанные длиннофокусным объективом фотографии редакторов в щекотливых ситуациях. Кэт ковыряла ногтем клапан. Если выкинуть конверт, Дженифер даже не узнает. А Кэт была от природы любопытна.

Она разрезала конверт ножом для вскрытия потенциально опасных пакетов и встряхнула его.

На стол выпал конверт из фотоателье, слишком тонкий, чтобы в нем была пачка снимков, и письмо в незапечатанном конверте. Кэт вынула фотографии. К своему разочарованию, она увидела, что это портреты Роуз Энн в окружении многочисленных поклонников в палате дома престарелых. Они беззубо улыбались ей, а она вручала каждому по экземпляру романа «Рожденный в амбаре», напечатанного крупным шрифтом. Книги были размером с коробку из-под пиццы — из-за размера шрифта и многословия писательницы.

«Теперь она богата, но так и не избавилась от акцента и не забыла своих корней. — Кэт казалось, что она слышит, как эту фразу произносят прототипы наименее удачных образов Роуз Энн. — Ро-о-оуз Энн, она соль земли, у нее доморощенная мудрость и знаменитый рецепт приготовления брюквы». Кэт точно знала, что они произносят нечто подобное. Отдел маркетинга записал выступления таких поклонников. Все нахваливали простоту и добротный стиль писательницы. Запись выступления использовали потом для рекламы ее книг по радио. Так называемые поклонники. Диана могла легко найти в офисе пару-тройку человек, которые вполне сносно могли изобразить северный акцент и прочитать текст перед магнитофоном. Кэт встряхнулась. Неужели работа в издательстве так быстро сделала ее циничной?

Наверное, фотографии сделаны в День матери. В этот праздник книги Роуз Энн раскупаются с удвоенной скоростью. Хотя все издательства к этому дню стараются заполнить полки супермаркетов историями о брошенных детях и домашних побоях.

«Да, Роуз Энн, — напомнила себе Кэт, — кто бы она ни была на самом деле». Она просмотрела остальные фотографии, надеясь увидеть настоящего «Роуз Энн», поедающего стекло, но везде была только Роуз Энн. С дряхлыми ослами. За столиком со старинной пишущей машинкой в просторном саду. Стоящая у катка для белья и задумчиво глядящая в темную кухню. С далеко не ободранными детишками. И с Дженифер.

Дженифер? Кэт присмотрелась. Боже, даже Дженифер в этом поучаствовала, отдав своих детей напрокат отделу маркетинга. А это, несомненно, ее дети. Легко догадаться по носам, напоминающим морды афганских овчарок.

Кэт убрала снимки. Рука ее замерла над вторым конвертом. Он не запечатан. Никто не узнает.

Она вытащила письмо. Это был листок из блокнота. Бабушка Кэт очень любила такие. С картинкой, нарушающей все законы природы: лисица ласково гладит по головке малыша-кролика. Кэт нервно огляделась — нет ли кого кругом. Она была почти удивлена, что не вошла сама Изабель.

Записка гласила: