Долгий путь домой

Тернер проснулся от звука собственного голоса. Он не мог понять, то ли кричал, то ли шептал во сне.

– Здесь нет Гамильтона. А мы делаем печенье.

Тернер осторожно открыл один глаз.

Перед ним стояла Тесса – шестилетняя дочь Рика. Ее огромные серьезные глаза пристально смотрели на Тернера.

– Я не умею делать печенье, – резко ответил он и закрыл глаза, словно намекая, чтобы его оставили в покое.

Тернер вымотался. Его доконал недосып и физическая активность. Более того, Кейси нарочно выпрямила волосы и была с ним сдержанно-вежливой, а сего дня избегала с ним встреч – через день после того, как они лепили снеговиков, и он выудил у нее секреты.

Вероятно, это был не единственный ее секрет. То, что она рассказала ему вчера, даже отдаленно не похоже на важное жизненное решение, о котором упоминала Эмили.

Хотя Тернер точно установил: в монастырь она не отправится.

И она по-прежнему страдает из-за какого-то мерзавца. И говорит, что не умеет разбираться в мужчинах. Но больше всего его волновал вопрос: сможет ли Кейси доверять ему?

– У нас есть елка, – сообщила Тесса. – Она на улице, потому что она в снегу.

За завтраком все планировали отправиться за елкой в близлежащий лес.

Глаза Кейси сверкали, как у ребенка, впервые встретившегося с Санта-Клаусом. А потом она мельком посмотрела на Тернера и прикусила губу.

Он знал, что, если соберется пойти вместе с остальными за елкой, Кейси найдет повод в лес не ходить.

Для девушки, которая думает, что плохо разбирается в мужчинах, она очень умело играет с Тернером.

После вчерашнего страстного поцелуя она старалась держаться от него на максимально возможном расстоянии.

Тернер знал: она поступает правильно. Только он не понимал, почему ему не нравится ее поведение. Наверное, потому, что сам он не сдержался и поцеловал Кейси.

Итак, Тернер не пошел в лес за елкой и решил немного поспать. Лучше лежать на диване, чем находиться рядом со сводящей его с ума Кейси Караветтой.

Рядом с ней он мог в любой момент потерять над собой контроль. А Тернер любил все контролировать. Он жил под девизом: «Если ты что-то не контролируешь – ты в беде».

Честно говоря, он сожалел, что из альтруистических соображений постучал вчера в номер Кейси и заставил ее выйти на улицу лепить снеговиков вместе с ним.

– Сейчас мы делаем печенье, – настаивала Тесса. – На свадьбу.

Он открыл глаза и нахмурился.

– Ты еще здесь?

Маленькая проказница ничуть его не испугалась. Она улыбнулась и кивнула.

Тернер вздохнул:

– На какую свадьбу?

– Тети Эмили.

Предстоящее торжество не было свадьбой как таковой, но Тернер не стал объяснять различия шестилетней девочке.

– Который час?

– Я не умею определять время, – сказала она.

– Разве твой… – Тернер умолк. У девочки нет матери, поэтому нельзя говорить с ней недружелюбно. – Твой папа не говорил тебе, что нельзя разговаривать с незнакомыми людьми?

Она взяла его за руку и потянула к себе:

– Ты не чужой, дядя Тернер!

Он не был ее дядей и хотел сказать ей об этом, чтобы уменьшить ее энтузиазм, но снова смягчился и промолчал.

Собака, заметив, что Тернер открыл глаза, радостно заколотила хвостом по полу. Его смущало дружеское расположение Тессы и Харпер.

Черт побери, он воин! При одном взгляде на него собаки должны бежать прочь, а люди – прятать своих детей.

– Пошли делать печенье. Пожалуйста.

– Почему я? – спросил он.

– Ты мне нравишься, – искренне заявила Тесса.

У Тернера была племянница, немного моложе Тессы, но он никогда ее не видел. Братья ни разу не приглашали его на Рождество, хотя и не запрещали приезжать к ним в гости.

Он попытался высвободить руку, но Тесса крепче в нее вцепилась. Тернер снова закрыл глаза. Похоже, у него разболелась голова. Первоначально он хотел просто развеселить Кейси. Но ситуация вышла из-под контроля.

– Дядя Тернер!

О, у него, безусловно, болит голова.

– Я хочу делать печенье. Сейчас. Имбирное печенье.

Голос ребенка становился все резче. Тесса выглядела так, словно собиралась расплакаться, если не добьется своего. Объясняться с плачущими девочками Тернер не умел.

– Я хотела колобка, – тихо сказала Тесса, ее нижняя губа задрожала. – Большого колобка из магазина Андреа, но он пропал.

Еще пара секунд, и она разревется. Тернер не выносил слез.

И хотя уступать было не в его характере, он сдался. Если он пойдет на кухню, ему удастся немного поглазеть на Кейси. Если там готовят печенье, то она, несомненно, в гуще событий.

Может, у него получится переброситься с ней парой фраз и выяснить, не показалась ли ей рубка ели чертовски тяжелой работой.

– Ладно, ладно. – Тернер сел, спустил ноги с дивана и встал.

Собака пошла рядом с ним. Девчонка по-прежнему тянула его за руку за собой. Тесса провела его через распахнутую настежь дверь на кухню. Харпер прокралась следом.

Тернер остановился и едва сдержал стон, поняв, что не должен был сюда приходить.

В воздухе витал аромат пряностей. Играла рождественская музыка, приготовления были в самом разгаре. Коул, Эмили, Рик, Андреа и Кейси – все находились здесь. На каждом был фартук с рождественскими мотивами. Казалось, все они работали на производственной линии по выпуску печенья.