Долгий путь домой

Вот так, с маленькой девочкой на табурете между ними, Тернер и Кейси принялись покрывать охлажденные печенья глазурью.

Андреа поставила между ними несколько полных кулинарных мешков с глазурью и упаковку с шоколадными каплями, покрытыми карамелью.

– Кейси, тебе и Тернеру лучше рисовать лица на печенье. А Тесс займется шоколадными каплями.

– Не вздумай съесть все эти капли, – предупредил Тернер Тессу, и та хихикнула.

– Ты глупый, – заключила она.

– Как ты можешь говорить, что я глупый? – проворчал он и удостоился хихиканья Тессы и Кейси. – Ты должна называть меня мистер Главный по глазури. – Он выдавил глазурь из кулинарного мешка на голову пряничной фигурки.

– Он похож на монстра, – взвыла Тесса, с пренебрежением относясь к художественному мастерству Тернера.

– Ну, – сказал он, – на самом деле это не важно. Знаешь, почему?

Она покачала головой.

– Потому что это пробное печенье. Мы его съедим. – Он разломил печенье на три части, потом серьезно его осмотрел. – Я самый большой и главный по глазури, поэтому мне достается самый большой кусок. – Он отправил его в рот, затем передал по кусочку Тессе и Кейси.

– Ты испортишь нам аппетит перед ужином, – запротестовала Кейси.

– О боже. Разве ты не слышала о счастливом перекусе? Это когда разрешается поесть печенья, правда, принцесса?

– Да. – Тесса просияла, услышав, что ее назвали принцессой. – Супер!

– Знаешь, что я предлагаю? – спросил он.

– Что?

– Съесть еще по кусочку.

Тесса расхохоталась.

– Главный по глазури? – язвительно заметила Кейси. – Нам нужно украсить четыре сотни печений, поэтому тебе придется немного поторопиться.

Тернер начал жевать быстрее.

Увидев восторг Тессы, рассмеялась даже Кейси.

– Видишь? – сказала она. – Дети и собаки.

Тернер обрадовался, что ему удалось рассмешить Кейси. Как здорово, что хотя бы на мгновение ее мир стал лучше. Он вдруг понял, что на несколько минут забыл о багаже своего прошлого.

Тернер подумал, что, вероятно, быстро примет решение, ради которого приехал в гостиницу.

Они с Кейси принялись методично украшать печенье глазурью. Зажав язык между зубами, она сосредоточенно рисовала лица девушек, делая им огромные ресницы и пухлые губы. Тернер разрисовывал мальчиков. Тесса украшала печенье шоколадными каплями.

Все трое с благоговением уставились на первый ряд завершенного печенья. Оно выглядело потрясающе.

– Какую оценку мы поставим себе по десятибалльной шкале? – тихо спросил он Кейси.

– Одиннадцать?

– Шестнадцать.

– Сто два! – крикнула Тесса, желая поучаствовать в разговоре.

А потом они рассмеялись. Тернер радовался и чувствовал, что ему нравится такая непринужденная атмосфера.

Что может быть лучше простых удовольствий вместе с друзьями на теплой, ароматной кухне в снежный день, когда все они стараются подарить кому-то немножко счастья на Рождество?

Тернер с наслаждением посмотрел на сияющее лицо Кейси.

Кейси наблюдала, как темноволосая голова Тернера наклонилась близко к голове Тессы, пока он старался нарисовать глазурью улыбку пряничному жениху. Маленькая девочка ждала возможности украсить печенье шоколадными каплями.

Несмотря на внешнее хладнокровие, Тернер держался с ребенком очень непринужденно. Он вел себя естественно, по-отцовски. Кейси подумала, что, вероятно, из него получится неплохой отец.

Потом она сурово одернула себя – не нужно совать нос не в свои дела.

За последние два дня она лепила снеговиков, готовила обеды, прибиралась на кухне, ходила в лес за елкой – делала все то, о чем мечтала в детстве на Рождество. Она читала в книгах и видела в кино, что рождественские праздники ассоциируются со смехом, весельем и чувством единения с другими людьми.

Именно такой жизни она хотела для собственного ребенка. Кейси становилась счастливее только в гостинице «Имбирный пряник». То, чего ей не хватало в семье, она получала от своих подруг.

Когда-то Тернер тоже радовался Рождеству. Но потом он потерял ощущение праздника.

Окутанная рождественской атмосферой, Кейси решила помочь Тернеру вернуть ощущение веселого торжества. И не важно, просит он ее о помощи или не просит.

Она мельком взглянула на него. Он олицетворял стабильность и самоуверенность. Ему явно не нужна ее помощь. Но ее это не остановит.

Сегодня вечером она разыщет его братьев через Интернет. Кейси посмотрела на его лицо, когда он вместе с Тессой наклонился над печеньем.

У Кейси возникло ощущение, что она затевает опасную авантюру.

Несколько часов спустя она закрыла свой компьютер и потерла глаза. Она нашла обоих братьев Тернера на Фейсбуке и отправила им сообщение следующего содержания:

«Я друг Тернера. Мне нужно поговорить с вами. Срочно!»

Поначалу она верила, что поступает правильно, но потом стала сомневаться. Кейси не смогла наладить отношения с собственной матерью. Почему она решила, что знает, как лучше для Тернера?

Она напомнила себе, что всего лишь отправила сообщение. Больше она пока ничего не сделала.