Долгий путь домой

Вот поэтому Тернер приехал в «Имбирный пряник» – выяснить, удастся ли ему изменить собственную жизнь к лучшему.

Краем глаза Тернер заметил движение. В розовом комбинезоне, который казался светящимся на фоне белого снега, к нему шла Кейси.

Женщина, которая может усложнить ему жизнь.

Женщина, которая способна лишить его самообладания.

Тернер вырос в веселой и беззаботной семейной атмосфере, катаясь на коньках и получая от Санты щенков в подарок. До него не доходило, что из-за болезни брата Кейси была всего этого лишена. Он ни разу не видел ее беззаботной. Проводя с ней время перед отъездом на задание, он хотел, чтобы она увидела, какой веселой и непринужденной может быть жизнь.

Когда Кейси, надев большой халат отеля и взяв Тернера за руку, прыгала вместе с ним на огромной двуспальной кровати и громко смеялась, он понял, что ему удалось хоть как-то разнообразить ее существование. Тогда вечно озабоченная мисс Караветта раскрепостилась.

Но сейчас Кейси кажется более встревоженный, чем прежде. Возможно, из-за того, что он оставил ее, не попрощавшись. Но ему не удастся ничего изменить.

Тернер боялся, что Кейси расплачется, если он официально с ней попрощается. Поэтому в то утро он тихонько выскользнул за дверь, пока она спала.

А сейчас, глядя, как она идет к нему, он вдруг обрадовался. Возможно, ему снова удастся развеселить Кейси.

Ее волосы были спрятаны под вязаной шапочкой. По какой-то причине она не хотела показывать ему кудряшки, которые так ему нравились. Придется переубедить ее и заставить распустить волосы.

Думая об этом, Тернер искренне улыбнулся – впервые за последние несколько месяцев.

Подходя к озеру, Кейси с благоговением наблюдала, как катается Тернер. Среди ее знакомых не было тех, кто увлекался спортом и слишком часто проводил время на открытом воздухе.

Он не катался, а летал. Слегка согнувшись, он быстро перебирал ногами, плавно двигаясь то вперед, то назад. От него исходила невероятная энергия, самоуверенность и сила.

Рядом с ним она будет выглядеть несмышленым щенком! Кейси ни разу не стояла на коньках. Она уже собралась вернуться в гостиницу, как он остановился, заметив ее.

Подойдя к скамейке, Кейси решила надеть коньки. Пока она сердито их разглядывала, подошел Тернер и склонился над ее коньками, чтобы проверить их надежность.

Она вперилась в его макушку. Мог бы по крайней мере притвориться, что удивился ее приходу! Хотя с годами он превратился в человека, которого трудно чем-то удивить.

– Ладно. – Он легко шлепнул рукой по ее конькам. – Можешь надевать.

Надев коньки, Кейси встала со скамейки и неуклюже побрела по снегу в сторону льда, как пингвин.

– Ты веришь в чудеса, Кейси? – тихо спросил Тернер.

– Нет, – сказала она, удивляясь, что ее голос дрожит. – Конечно, не верю! Я ученый.

Он смотрел на нее задумчиво, чуть ухмыляясь.

– Я тоже в них не верю, – негромко ответил он. – Но я хочу, чтобы ты в них верила.

– Зачем?

Тернер слегка ссутулился. Он выглядел очень уставшим. Скорее всего, он не спал с тех пор, как сюда приехал.

– Когда не веришь в чудеса, – тихо произнес он, – веришь только в себя. А потом ты вообще перестаешь во что-либо верить.

Кейси словно примерзла к месту. Она понимала, что Тернер говорит о себе, и заметила выражение сожаления на его лице.

Он быстро прибавил:

– Так вот, Кейси, я хочу подарить тебе чудо.

Он протянул ей руку. Она неуверенно ее взяла. Кейси показалось, что она действительно увидит чудо.

Тернер Кеннеди вытащил ее на лед и отпустил ее руку. Кейси застыла на месте. Он покатился назад так, словно это было так же просто, как дышать, наблюдая за Кейси. Ее нога подвернулась, и он, стремительно подъехав, взял Кейси за локоть.

– Я тебя поддержу.

Он положил одну руку ей на плечо, а другую – на талию, побуждая девушку ехать вперед.

Тяжело опираясь на него, Кейси медлила.

– Я чувствую себя слоном, который балансирует на большом надувном мяче, – сказала она.

– Что? Ты не поняла, в чем чудо?

– Чудо? – Прижимаясь к Тернеру, она чувствовала себя защищенной. Она знала: если потребуется, он отдаст за нее жизнь.

– Чудо библейского масштаба, – хрипло прошептал он ей на ухо. – Ты идешь по воде.

Кейси непроизвольно рассмеялась. А Тернер открыто и искренне улыбнулся, улыбка осветила его уставшие глаза. Он помогал Кейси сохранять равновесие.

– Ты ни разу не каталась на коньках, да?

– Поэтому я сюда и пришла, – с вызовом ответила она. – Я жажду приключений.

Он тихо фыркнул:

– С каких пор?

– Эй, однажды я сбежала с тобой!

– Сбежала, – негромко ответил он.

– Это был самый необдуманный поступок в моей жизни. Я соврала родителям о том, где была.

– Я знаю.

– Хотя я не должна была им врать. Я была достаточно взрослой, чтобы поступать по-своему.

– Нет ничего страшного в том, что ты не сказала родителям правду.

– Согласна, – промолвила она. – И вот я здесь, опять готовая к приключениям. Разве я не смелая?

Тернер не ответил.

– Или глупая, – сказала она, будто прочла его мысли. – Догадываешься, в чем разница на этот раз?

Он покачал головой.

– Во мне, – ответила Кейси. – Я стала другой.

Тернер посмотрел на нее с облегчением и неверием.