Долгий путь домой

Первые заболевшие в карантине появились к следующему вечеру. Устраивая их поудобнее, я поглядывала на Биру, выискивая и у него начальные признаки поражения, но полукровка казался полным сил. Он развел огонь в камине, помог готовить отвар и разносить его больным, а в ответ на мою неловкую попытку коснуться его лба, чтобы измерить температуру, развеселился:

— Так вот, чем можно завоевать твое внимание, госпожа? Знал бы это, еще раньше поставил бы свою жизнь под угрозу.

Я даже не улыбнулась — какие могут быть шутки в такой ситуации? — но подумала: а что, если Биру переживет пузырчатую болезнь, как мы с Каем? Что, если я ошибалась, и дело вовсе не в вакцинации, полученной на Земле? Может, Каисса каким-то чудом сумела защитить сына? Я думала об этом, но понимала, что цепляюсь за пустую надежду — если бы моя предшественница знала, как уберечься от заразы, то не заболела бы сама и не стала бы прятать Биру в лесах на время эпидемии.

Ночь прошла тяжело. Где-то над крышей гудели дроны, а воздух в помещении все больше наполнялся стонами больных, охваченных лихорадкой. Я сидела, закусив губу и держа за руку Тилсу, когда полукровка подошел и коснулся моего плеча.

— Иди, поспи немного, госпожа. Я подежурю.

— Нет, — я опомнилась от раздумий и повела плечами, — тебе нельзя… ты сам должен спать…

— Да что со мной станет? Ты же сама говорила, что если мы заразились, то от той воды. Значит, я ничем не рискую. А раз я до сих пор прекрасно себя чувствую, значит, могу подменить тебя на посту.

Кулачками я потерла глаза, в которых ощущался песок, и поняла, что на самом деле смертельно устала. Но на полукровку посмотрела с удивлением.

— Зачем тебе это?

Он пожал плечами.

— Это мой долг. Когда моя мать в свое время осталась ухаживать за больными, отец разделил эту обязанность с ней. Потому что настоящий правитель никогда не бросает своих подданных в трудную минуту.

Я кивнула. Этот мотив был мне близок и понятен. Поднявшись, я побрела к месту у камина, где постелила себе постель, но сон не приходил еще долго.

На утро появились первые жертвы болезни. И снова Биру помогал мне, унося их в дальнее помещение и не обращая внимания на все просьбы не прикасаться к пораженным телам. И снова я не выдержала:

— Зачем тебе это?!

Под моим пристальным взглядом полукровка медленно выпрямился во весь рост.

— Зачем ты позволила Каю уйти? У тебя были все шансы остаться с ним, я не держал. Почему ты ничего не сделала, чтобы остановить его?

— Я понимала, что не могу предложить ему то, чего он заслуживает, — призналась я. — Кай сделал очень много ради меня. Я попросила его рискнуть жизнью, и он, не задумываясь, сделал это. Потом я умоляла его выжить любой ценой, и он выполнил мою просьбу. А затем я же его за это и не простила. Умом понимала, что должна, но сердцем — не смогла. И он это видел.

— Почему же ушел, если видел, а не стал бороться?

Я задумалась.

— Наверно… не смог с этим смириться. Я должна была простить его сразу. После того, через что мы вместе прошли, это подразумевалось само собой, и мы оба это понимали. Когда я отвернулась, он воспринял это, как предательство.

— Вот видишь, в чем отличие наших с тобой отношений? — усмехнулся он. — Мы ничего друг другу не должны, поэтому любую помощь воспринимаем с удивлением и благодарностью. Может, это не так уж и плохо.

Его слова еще долго звучали у меня в ушах. Брак без любви… эта идея казалась не такой уж отвратительной. Мы с Каем любили друг друга — и к чему это привело? Не зря ведь и он, и я чувствовали, что прощать стало бы гораздо легче, если бы эмоции не оглушали и не ослепляли нас. Если бы Биру изменил мне на сцене Олимпа, я не ощутила бы ничего. Да что там, он уже признавался, что делал это, выбирая девушек из поселения. Зато его попытки быть добрым и поддержать меня в трудную минуту действительно казались необычными. И разве Каисса не прожила долгую и вполне счастливую жизнь в браке по расчету?!

Когда Тилсу, начальник охраны, преданно служивший мне пусть даже короткий период времени, закрыл глаза и вздохнул в последний раз, я зарыдала так сильно, что не сразу поняла: это руки Биру обнимают и поддерживают меня.

— Я хочу все исправить… — бормотала я между всхлипываниями, — я так хочу все исправить! Почему уже нельзя ничего исправить?!

— Ш-ш-ш… — полукровка обнял меня и прижал к своей груди, — ты все еще борешься, госпожа, там, где пора смириться. Просто сейчас ночь, а ночью плохо видится и думается. Скоро наступит рассвет, и ты все поймешь сама.

Я не очень понимала, о чем он толкует в своей протурбийской манере выражаться иносказательно, но тепло мужских объятий делало свое дело, и казалось, что вот так, в руках Биру, все и правда не страшно и не безнадежно.

Когда я проснулась на следующее утро, то обнаружила, что дверь в наше временное убежище приоткрыта, а полукровка сидит на пороге и смотрит, как светлеет небо на горизонте. Даже со спины он казался спокойным и умиротворенным, а меня холодным потом прошибло.

— Что ты делаешь?!