Долгий путь домой

Тут он, словно опомнился, прошелся по мне взглядом. Я безмолвно выругалась. Готовая к побегу, облачилась в свою привычную одежду, извлеченную из рюкзаков: штаны и куртку. Биру не дурак. Догадается! И рюкзаки! Они лежали прямо у порога. Стоило полукровке войти — и он увидел бы их. Катастрофа.

— Как мы с тобой сегодня совпали в выборе нарядов, — неловко пошутила я, тесня Биру грудью в коридор. — И я тоже как раз собиралась прогуляться. Кай в последнее время почти не уделяет мне внимания. Очень скучно сидеть одной. Даже штаны надела специально, чтобы… чтобы попросить тебя научить меня ездить верхом.

— Верхом? — приподнял брови Биру.

— Да. Ты привез меня сюда на лошади, и это очень мне понравилось, — закивала я. — Тебе вот на автомобиле, наверно, интересно прокатиться, а мне — на коне без седла…

— Понимаю, — с сочувствием улыбнулся принц и протянул руку, — ну что ж. Отправимся на прогулку, раз ты на меня не сердишься?

Я выпорхнула к нему в коридор и боковым зрением заметила спешившую к нам Цину. Увидев правителя, девушка заметно сбавила ход, ее глаза округлились. Она явно не ожидала такого поворота. Я послала ей самую ободряющую и уверенную улыбку, какую могла.

— Ты выполнила мой приказ? — спросила на ломаном протурбийском.

Биру, скрипнув зубами, отвернулся. Не хотел демонстрировать перекошенное выражение лица, а я только порадовалась, что желание заткнуть уши пересилит в нем интерес к содержанию беседы. Оставалось надеяться, что Цина поймет намек.

— Выполнила, — ответила догадливая девушка, — но еще не готово.

— Не готово? — нахмурилась я. — А когда будет готово?

— Возможно, нужно еще подождать… я шла предупредить…

Я поняла все без лишних слов. Чай пока что не подействовал на совет. Наверно Кай перепутал дозировку и сделал его слабым. Или эффект требовал более долгого времени.

— Что за приказ? — заинтересовался Биру.

— Просила отстирать кое-какие вещи, — изобразила я смущение, — личные…

Затем повернулась к служанке.

— Цина. Обязательно проследи, чтобы все было готово. Потом жди меня. Я скоро вернусь. Господин Биру не завтракал, — я слегка округлила глаза, намекая ей, — поэтому мы решили прокатиться натощак. Когда вернемся, подай хороший обед. И прибери в комнате. У двери лежит мусор. И скажи господину Каю, куда я уехала.

Вздернув подбородок, я подхватила Биру под руку и увлекла за собой по коридору. Оставалось надеяться, что Цина поняла все так, как надо.

— Я думал, что уже никогда не увижу тебя такой, — с иронией заметил полукровка, пока мы спускались вниз к выходу из здания.

— Какой? — насторожилась я.

— Живой. Деятельной. Такой, какой увидел тебя в первый раз, в плену у Волчьего племени. Тогда ты горы готова была свернуть, чтобы выбраться, и я сразу понял, за что Кай полюбил тебя. За эту энергию.

— Знал бы ты, сколько головной боли ему эта энергия доставила… — отмахнулась я, стараясь говорить беззаботно.

С чего это вдруг Биру начал такой разговор? Ведь сейчас я тоже пытаюсь выбраться. Каждый его взгляд, каждое слово вызывали у меня целый ворох подозрений. Я понимала, что это состояние имеет очень точное определение: «на воре и шапка горит». Нельзя дергаться, надо вести себя естественно, иначе правитель все поймет, даже если пока не догадался.

— А что, обычно я не живая и не деятельная? — я надула губы и сделала вид, что обиделась.

— Нет, — покачал головой Биру. — С момента, как ты появилась здесь, госпожа, ты походила на запуганного звереныша, едва готового высунуть мордочку из норки. Я уж думал, что та смелая девушка, которая так запомнилась мне, никогда не вернется.

Возможно, от волнения мне почудилось, но в тот момент в голосе правителя я уловила нечто большее, чем простой комплимент. Я уставилась на него во все глаза, но Биру тут же отвернулся, сделал знак слуге, который подвел коня.

— Куда поедем? — как ни в чем не бывало поинтересовался правитель, подсаживая меня на теплую спину животного.

Я призадумалась. В поселении кипела жизнь. Погода, действительно, выдалась великолепная. Несмотря на мороз, от которого дыхание горячим паром вырывалось изо рта, ярко светило солнце. На небе не виднелось ни облачка. Отличный день, чтобы умчаться на автомобиле навстречу судьбе. Вообще, все складывалось отлично, кроме этой злополучной прогулки, на которую Биру меня вытащил.

Уезжать с ним надолго — означало поставить весь план под угрозу. Совет может уснуть и проснуться до нашего возвращения, если это займет много времени. Нет, мне требовалось выбрать короткую, но интересную цель, достигнув которой, я могла бы с чистым сердцем попроситься обратно.

Биру, тем временем, одним движением взлетел на скакуна и уселся позади меня, крепко обхватив руками. Так, как мы уже ехали с ним однажды. От его большого тела, прижатого к моей спине, стало теплее, но вместе с тем по коже пробежал морозец, словно прикосновения полукровки вызывали во мне неоднозначные ощущения.

— Ты рассказывал, что ашры обходят это место стороной из-за импульсаторов, — заговорила я, ерзая и перебирая мохнатую гриву лошади. — Как далеко они установлены?