Долгий путь домой (Крысёныш -1)

Ни в коем случае с нами не должно быть никакого железа, нападать на охотников нельзя, если будут собаки, только убегать и прятаться, нельзя ранить собаку, иначе придётся платить штраф, то есть дополнительные часы охоты.

Убивать не будут, только усыплять.

Надо только уворачиваться от стрел и прятаться. Сегодня охотникам разрешили отстрелить пять особей.

-Почему столько?! – начали возмущаться мальчишки, - всегда было двое, или трое!

-Не знаю, так объявили. Всё, пошли!

Мы разбежались парами по своей территории.

-Ярик, ты не знаешь, что это за охота?

-Нет, я впервые участвую, до этого я сидел дома. Знаю только, что, встретив охотника, мы должны перехитрить его, не попасться на выстрел. Смотри внимательнее, охота уже началась, слышишь горн? Хорошо, собак не будет.

Стас раздал каждой паре маршрут, по которому мы должны были пробежать и не попасться охотникам.

Первую засаду мы заметили издалека, и смогли обойти незадачливого охотника так, что он нас и не заметил.

Второй обстрелял нас издалека, но мы легко отклонились в сторону от траектории полёта стрелы, этому нас учили.

А вот третьего я не заметил. Я увидел только тень, потом Ярик сильно толкнул меня в бок, я упал, сверху упал Ярик, и больше не шевелился. В груди у него торчала ярко- оранжевая стрелка.

Я взял её, вырвал и бросил в сторону. Потом взял Ярика за плечи и затащил в укрытие.

Здесь неподалёку было укрытие, небольшая конура с задвижкой.

Задвинув задвижку, которая снаружи кажется такой маленькой, что, кажется в отверстие не залезет и кошка, я затаился, стараясь не дышать.

Слышны были снаружи тяжёлые шаги охотника, его незлобивое бормотание, непонятные злые слова. Потом он замолк, и я услышал крепкие ругательства.

Затем я услышал быстрые шаги, и всё стихло. Подождав ещё, я вылез наружу, осмотрелся, и, не обнаружив опасности, вытащил неподвижного Ярика.

С трудом взвалив себе на плечи, я понёс его домой. Если бы я встретил ещё кого-нибудь, охотник легко мог взять двойной трофей, но до дома я никого не встретил.

Занеся тяжёлого Ярика в спальню, я сразу не обратил внимания, что все замолчали.

Ярика я положил на его койку, и оглянулся:

-Надо помочь Яське.

Кругом все молчали, со страхом глядя на меня. Ничего не понимая, я расстегнул куртку Ярику и прижал ухо к его худой груди. Сердце билось, мальчик просто спал.

-Зачем ты его сюда приволок?! – раздался сзади злой окрик. Я обернулся, сзади меня стоял Стас, похожий на разъярённого кота, даже пена выступила у его рта.

-Неси его туда, где взял!

-Он мой друг, не отдам!

-А кого ты отдашь? Выбирай! – Стас показал на малышей, тесно сбившихся в кучу.

-Ну! Выбрал? Веди к охотникам!

-Почему я должен кого-то вести к охотникам? – удивился я.

-Потому что стрела сработала! Если охотник нашёл пустую стрелу, он вправе забрать любого из нас.

-Что за…

-Вот такие правила!

-Ярик закрыл меня собой.

-А! – сразу успокоился Стас, - тогда ты в своём праве. Ты правильно всё сделал. Теперь ты должен идти к охотникам и сдаться им.

-Когда это дичь сама ходила к охотникам?

-Можешь не ходить, тогда охотники придут сюда. Как ты думаешь, что они сделают с малышами?

Я угрюмо молчал, понимая, что выхода нет. Надо идти.

-Можешь ничего с собой не брать, ничего уже тебе не понадобится.

«Прощай, Марийка», - с грустью подумал я. Прав был Ярик, только не вернусь я не с очередной, а с первой охоты.

-Что будет с Яриком? – спросил я.

-Отоспится и встанет, ничего с ним не случится, - ответил Стас. Я посмотрел на ребят, те подтвердили.

-Куда надо идти? – упавшим голосом спросил я.

-Вадька тебя проводит, - указал Стас на своего помощника. Вадька кивнул и без слов вышел из комнаты. Я последовал за ним.

Вадька молчал всю дорогу, не ответил ни на один мой вопрос.

Вадька был неплохим парнем, и верным другом. Не раз мы бегали в патруль, и он всегда рассказывал и показывал мне всякие хитрости выживания в подземельях.

Теперь он открыл рот только один раз:

-Видишь свет? Туда и иди.

После чего развернулся и ушёл во тьму.

А у меня ноги приросли к полу. Вы не представляете, как это страшно, идти самому на явную смерть. Я уже столько наслушался, что всё, что касалось охотников, у меня чётко ассоциировалось со смертью, лёгкой, или мучительной.

Наконец я смирился с неизбежным, и вышел из коридора на свет.

В ярко освещённой комнате одни стояли, другие что-то делали человек десять охотников.

Я прошёл почти на середину комнаты, пока меня заметили.

-Стоять! – громко сказал один из них, направляя на меня винтовку.

-Ты откуда здесь взялся? – удивлённо спросил другой, мощный дядька с вислыми усами.

-Да это наш! – воскликнул третий, молодой парень, - видите, у него наклейка: леопард!

-Действительно, наш, ну, иди к остальным, раздевайся.

Я подошёл к небольшой куче тел, среди которых увидел ребят из нашего отряда.

Они лежали, будто мёртвые, с закрытыми глазами, не видно было, чтобы кто-то дышал.

Двое охотников раздевали детей догола и аккуратно укладывали их в мешки с застёжками. Всего здесь было четверо мальчиков и две девочки. Я был седьмым.

-Тебе помочь? спросил один из охотников.