Долгий путь скомороха. Книга 3

Рано утром около ворот постоялого двора стояли две крепкие, утеплённые повозки с впряженными в них выносливыми татарскими лошадьми. Старик Никифор по-хозяйски обошёл их со всех сторон, в последний раз проверяя все колёса и крепления перед дальней дорогой. Силач Василий испытал надёжность верёвок, стягивавших багаж скоморохов. Около повозок стояли, закутанные в цветастые тёплые платки, Елена с карлицей Евдокией.

Тут же, по-мальчишески задорно, ходил гоголем Теодорка, покровительственно разговаривая с растерянно улыбавшимися мальчишками-братьями Николкой и Стёпкой. Рядом, на закорках одной из повозок сидел Андрейка и взволнованно перебирал в руках вожжи. Вчера он ездил с силачом Василием на подворье боярина Скобелева и попрощался со своей матушкой. Вручил ей свою поделку – деревянную резную шкатулку, а Василий передал женщине немного денег от скоморохов.

Все мальчишки были в тёплых, новых зипунах, шапках и крепких, кожаных сапогах.

Ждали Ратмира и человека по имени Серджио, который должен был ехать вместе с ними.

Ратмир, наконец-то вышел из постоялого дома, и в этот же момент подъехала большая удобная повозка с кучером. Из неё показался безбородый, темноволосый мужчина лет сорока, с приветливой улыбкой на круглом лице.

– А-а, Серджио, – помахал ему Ратмир и рукой показал на своих товарищей-скоморохов: – А вот и твои попутчики.

– Очень, очень рад! – с сильным итальянским акцентом отозвался тот, внимательно разглядывая каждого из скоморохов. – Я русский учить мало… хорошо говорить итальяно…

– Не бойся, мы тоже говорим по-итальянски, – неожиданно бойко заговорил на итальянском языке подошедший к ним Теодорка.

– Прекрасно! – обрадовался Серджио и за руку поздоровался со всеми мужчинами, стоявшими у повозок. – Я есть ваш друг всю дорога…

– Друг – это всегда хорошо, – кивнул ему старик Никифор и вопросительно посмотрел на Ратмира: – Можем ехать?

– Сейчас, сейчас. Мне только бы ещё с Еленой переговорить, – Ратмир кивнул женщине: – Давай отойдём в сторонку. Мне нужно кое-что тебе сказать, пока вы не отправились в дальнюю дорогу.

Чуть растерявшаяся Елена, пожала плечами и пошла следом за ним к забору, что огораживал постоялый двор. Заинтригованная Авдотья внимательно посмотрела им вслед.

– Что такого тайного хочешь мне сообщить, Ратмир? – Елена выжидательно посмотрела на сосредоточенного Ратмира.

– Хочу заранее предупредить, чтобы для тебя это не стало большим потрясением, – негромко начал Ратмир, внимательно глядя на неё. – Когда вы приедете в Рим, с тобой и Теодоркой встретится другой Теодор.

– О чём это ты, Ратмир? Какой другой Теодор? – побледнела Елена.

– Тот самый… Отец твоего Теодорки… Ты ведь в его честь так назвала своего сына?.. – полуутвердительно спросил Ратмир и продолжил: – Так получилось, что после вашей последней встречи он был вынужден срочно уехать из Московии. Даже не успел предупредить тебя. Там его отправили ещё дальше с долгой миссией в очень далёкую страну, и он потерял тебя из виду.

– Откуда ты это всё знаешь, Ратмир? – ошарашено прошептала женщина, не сводя с него изумлённого взгляда.

– Я знал об этом всё время, пока был с вами, но Теодор просил не говорить тебе, пока не вернётся в Италию. Он очень хочет увидеть своего сына и тебя. Но ты должна знать, что, когда ты с ним встретилась в первый раз – он уже был женат. И по католическим законам, он не может развестись со своей женой. Поэтому Теодор готов содержать тебя и сына, помогать во всём, но на брак с ним не рассчитывай. Только, если он вдруг овдовеет.

Елена ахнула и, ладонями закрыв лицо, прошептала: – Что же ты за человек такой, Ратмир?! Столько лет жить бок о бок с нами и молчать об этом! – она отняла руки от лица и со слезами на глазах посмотрела на него: – Даже и не знаю, что тебе ответить… Ты-то его откуда знаешь?

– Это он рассказал мне о вас в Японии, перед тем как мне приехать сюда. Рассказал про ваши встречи и очень просил разыскать тебя и присмотреть за тобой. Поэтому, когда я прибыл в Московию, то разыскал вашу компанию и попросился к вам в товарищи, – ответил Ратмир и чуть приобнял женщину за плечи. – Так что Теодор никогда не забывал о тебе. А когда ему сообщили, что у тебя есть восьмилетний сын очень похожий на него, то он в послании просто взял с меня клятву, что я вас не оставлю пока буду находиться здесь. Думаю, что и Теодорка теперь будет счастлив узнать, что его отец – достойный человек.

– Так, где же его носило всё это время?! – с горечью воскликнула Елена, вытирая уголки глаз платочком. – А я-то думала, что он как все… Мы же тогда где только не колесили. Я-то молодая была, смазливая личиком. А тут появился он на коне, весь в богатых одеяниях. Каждый день приезжал на наши представления смотреть. Голову мне тогда вскружил своим подарками, да угощениями. Да-а… вот уж новость, так новость! Умеешь ты, Ратмир, огорошивать нас, – Елена покачала головой и с какой-то радостной недоверчивостью подняла глаза на Ратмира: – Так ты говоришь, что он ждёт нас там?