Долгий путь в лабиринте

Работая, она косила глазом на Абдуллу. Тот все еще был занят своим снаряжением. Вот он закончил возню с парашютными лямками, просунул руку в страховочную резинку на вытяжном кольце.

В следующую секунду он увидел радиоконтейнер на поясе у Саши, решительно отобрал его. По выражению лица Абдуллы она поняла, что спорить бесполезно.

Так закончилась попытка Сизовой действовать вопреки планам Тилле и Бергера.

Снова замигал белый плафон. Вслед за тем зажегся второй — зеленый. Это был сигнал парашютистам оставить машину.

Абдулла показал спутнице на раскрытую дверь. Саша шагнула к ней, стиснула вытяжное кольцо, боком вывалилась в черную гудящую пустоту.

3

Укрывшись за бугром, Абдулла посылал пулю за пулей, отвечая на выстрелы, доносившиеся из недалекой балки. Саша лежала в двух шагах от него. Рядом шлепались стреляные гильзы, вылетавшие из патронника «шмайсера». Случилось то, чего она опасалась еще перед вылетом: их обнаружили.

Они благополучно приземлились, быстро нашли рацию и питание к ней, закопали парашюты. Теперь следовало отыскать приметное место, чтобы запрятать передатчик. Это заняло много времени — вокруг простиралась равнина. Через полчаса десантники набрели на заброшенный колодец. Абдулла быстро спустился в него. Вскоре из глубины глухо донесся его голос. Саша передала Абдулле радиостанцию.

Когда спутник выбрался из колодца, она вздохнула с облегчением. Можно было считать, что самое трудное позади. Колодец значился на карте, которую Саша еще неделю назад затвердила в памяти. Теперь следовало идти строго на север. Совсем недалеко от этого места развилка грунтовых дорог. Здесь-то их и должен был ждать второй провожатый… И вдруг вспыхнули автомобильные фары, раздался голос, приказывающий бросить оружие и поднять руки. Слова команды были произнесены на чистом русском языке.

…Абдулла израсходовал магазин, вставил в автомат новый. Снова застучал «шмайсер». Несколько гильз упало в песок возле головы Саши, еще одна больно ударила ее в щеку.

Она будто очнулась от оцепенения. Надо было действовать.

Абдулла повернул к ней злое, напряженное лицо.

— Уходите! — прокричал он. — Скорее бегите. Я задержу их!

У Саши сжалось сердце. На мгновение ей стало жаль этого человека: пусть он враг, но сейчас ведет себя мужественно.

— Скорее! — снова крикнул Абдулла. — Смотрите, они окружают!..

В самом деле, теперь вспышки выстрелов возникали не только впереди, но и слева.

И Саша быстро поползла в противоположную сторону. Только бы выбраться из зоны огня, где в любой миг может достать шальная пуля! А уж потом она сама выйдет навстречу тем, кто сейчас ведет перестрелку с Абдуллой.

Уже метров двести позади. Выстрелы звучат глуше. Она поднялась с колен, продолжала путь, пригибаясь к земле.

Так она прошла еще с полкилометра. Хватит! Теперь залечь в какое-нибудь укрытие, дождаться рассвета. Благо ждать осталось недолго — вот светлеет восточный краешек неба.

С каждой минутой делалось светлее. Уже можно было разглядеть сухую растрескавшуюся землю, редкие кустики прошлогодней сухой травы.

Внезапно она оступилась, упала.

Она оказалась на дне неглубокой канавы, вырытой вдоль проселка. Лежа в канаве, ощутила колющую боль в боку. Механически сунула руку под кофточку, нащупала и вытащила предмет, причинявший боль. Это была патронная гильза, одна из тех, что выскочили из автомата Абдуллы. По краю дульца гильзы шли четкие острые зубчики. Они-то и вонзились в бок.

Ощущение беспокойства, тревоги пришло к Саше позже, когда она уже швырнула гильзу в песок.

Она много раз стреляла из «шмайсера» под Бреслау, где проходила подготовку. За тренировку выпускала по два-три десятка пуль. Затем старательно собирала гильзы. Их полагалось сдавать: в Германии ценился каждый грамм меди.

Сейчас отчетливо вспомнила: у тех стреляных гильз не было зубчиков на срезе дульца!

Она лежала на дне канавы и осторожно раздвигала песок ладонями. Куда девалась гильза?

Под пальцами обозначилась скомканная бумажка, наполовину засыпанная песком. Саша мельком оглядела ее, подвинула в сторону. Снова посмотрела на бумажку. Что-то знакомое было в коричневых линиях, шедших по желтому полю. Она расправила бумажку. Коричневые линии образовали силуэт верблюда. Да это же упаковка от американских сигарет «Кэмел»!

Пачка от «Кэмела» — в самом центре Советского Азербайджана?.. Ее мог выбросить только какой-нибудь иностранец. Но что ему было делать здесь, в глуши?

Куда же она девалась, гильза? Ага, вот! Саша подняла ее с земли, приблизила к глазам. Стало почти совсем светло, гильзу можно было рассмотреть в подробностях. Три зубчика были загнуты внутрь. Можно предположить, что первоначально в таком же положении находились и остальные зубцы — их выпрямили пороховые газы в момент выстрела.

Зубчики были загнуты внутрь гильзы… Значит, что-то держали там? Что именно? Пулю? Но пуля, будь она загнана под зубчики, не оставила бы в гильзе места для порохового заряда.

Выходит, не было пули?