Долгий путь в лабиринте

- Не действует со вчерашнего дня. Не доходят звонки. Монтер был болен, но сегодня вышел на работу. Исправляет неполадки... Минуту! Вот он звонит. Спросить, какое было повреждение?

- Не надо, - Саша положила трубку. - Я хочу ехать в Харьков, Кузьмич. Сегодня же выехать, первым поездом. - Она поежилась, будто в комнате стало холодно. - Почему-то мне кажется, что и с Захаром Пожидаевым может случиться неладное... Нет, я никого не подозреваю. Во всяком случае, для этого пока нет оснований. Просто боюсь за Захара. Боюсь и ничего не могу с собой поделать. Ему нельзя возвращаться сюда, пока мы не распутаем всю эту мрачную историю. Дайте депешу на линию, пусть осматривают все поезда, идущие к нам, отыщут Захара и снимут. Во время поездки я буду связываться с вами, где-нибудь найду его - в Харькове или по дороге... Нельзя отдать им еще одну жизнь!..

- Этих твоих опасений не разделяю, - сказал Кузьмич. - Но в Харьков поедешь.

- Сегодня?

- Не успеешь. - Кузьмич взглянул на часы. - Завтра утром туда уйдет эшелон... Теперь одно деликатное дело. Хорошо бы приглядеться к Лелеке. Меня интересует, чем он занимается вне стен учреждения.

- Думаю, обычное наблюдение не даст результата.

- Верно. Нужен человек, который мог бы с ним сблизиться. Найдешь такого?

- Попробую.

- Тогда решили. Поаккуратней, Саша.

Она кивнула, пошла к двери. У выхода обернулась:

- Ко мне обязательно обратятся из группы, расследующей убийство Ящука: известно же, кто поселил его в гостинице. Что я должна ответить?

- Пошлешь их ко мне.

У себя в комнате Саша долго перебирала в памяти всех, кого хорошо знала. Для выполнения трудного задания требовался абсолютно надежный человек.

В конце концов выбор пал на Олеся Гроху. Правда, был он порывист, не в меру горяч, имел и другие недостатки, но отличался острым умом, хитростью, способностью мгновенно принять нужное решение и четко его выполнить.

Гроха тотчас явился на вызов. Выглядел он озабоченным, усталым. На ходу дочитывал письмо. Пояснил: письмо от дружка, которого не видел несколько месяцев. Спрятав письмо в карман, сел на стул и приготовился слушать.

А Саша медлила - все прикидывала, как лучше изложить Грохе суть поручения и при этом умолчать о причинах, по которым руководство УЧК решило понаблюдать за одним из своих сотрудников.

Начала Саша с того, что сделала Грохе внушение за красные глаза и щетину на щеках и подбородке. Чекисту надлежит являться на работу бодрым, выбритым и подтянутым, а не как после какой-нибудь гулянки.

Гроха усмехнулся. Он вовсе не гулял. А что не спал, это точно.

- Что же ты делал? Чем занимался?

- Шахматами.

- Шахматами? - недоверчиво переспросила Саша. - Вот не замечала за тобой этих способностей.

- Я и сам не замечал.

- Тогда не темни, выкладывай все начистоту.

- Не играли мы в шахматы, это верно, - сказал Гроха. - Задачки решали. Какая тебе разница?

- Шахматные задачки? - Саша начала злиться. - Ну-ка, прекрати этот цирк!

- Ей-богу! - Гроха молитвенно сложил руки, подался вперед. Ей-богу, Саша, не вру! До утра просидели над теми задачками. Знаешь как интересно!

Гроха - забияка, сорвиголова, Гроха - и шахматы? Это было невероятно. И тем не менее Саша чувствовала, что он говорит правду.

- С кем же ты решал те задачки?

Гроха сказал:

- С Костей Лелекой.

Вот так совпадение! Казалось бы, Саше надо радоваться, что все так удачно складывается. А она ощутила тревогу, растерянность.

- Всю ночь? - проговорила она, стараясь не выдать волнения. - Где же вы были?

- Дома у него.

- Оказывается, он шахматист?

- Еще какой! Шахматы у него знаешь какие - слоновой кости! Книжки всякие, учебники... Мы с ним в синематографе были вечером. Потом он говорит: "Пошли ко мне, посидим". Ну, добыл я по дороге бутылку красного... Побыл немного у Кости, стал собираться. А он возьми и достань ту книжку с задачками. Взял доску, расставил фигурки: попробуем, мол. Я отнекивался. Да он настырный, Лелека! Потом я увлекся. Так и просидели до света.

- Понятно, - сказала Саша. - Ну что ж, шахматы штука такая: втянешься - не отлипнешь. Вот и я знала одного: час сидит за доской, другой, третий. Не замечает - день на дворе или ночь. Выйдет на воздух проветриться - и снова решает задачки. Говорит: гимнастика для мозгов - лучше не придумаешь... А вы с Костей выходили воздухом подышать?

- Нет, - сказал Гроха. - Как сели, так и не вставали. Опомнились, когда пришло время на службу идти.

- Ну, ты парень усидчивый, это все знают, - усмехнулась Саша. Околдовали тебя, что ли?

- Интересно было.

- А он? Ему же это не в новинку.

- Все равно сидел как привязанный.

- И не отлучался никуда - на полчаса, на час? Скажем, за папиросами или за чем еще?..

- Говорю, нет!.. Разве что утром. Утром к нему постучали, он и вышел отпереть дверь.

- Должно, газету принесли.

- Нет, вроде бы не газету. Он не с газетой вернулся... Стой! А ты чего интересуешься?

- Это я интересуюсь? - воскликнула Саша. - Сам все рассказывает, голову морочит. А я слушаю, дура! Нужны вы мне оба - ты и твой дружок!..

- А чего звала?

- "Звала, звала"!.. - Саша достала из сейфа недавно полученную ориентировку: - Читай!