Долгий солнечный день

— Проверь места, в которых он был, и которые знает. Дом Георгия, магазин, поле для собраний, сторожка. На связь выходить только после того, как убедишься, что ты одна, и только если что-то экстренное. Поняла?

— Да.

— Хорошо. Лин, теперь ты. Идешь на внешнюю сторону леса, ту, которая прилегает к дороге. Проходишь дорогу, от нее начинается твой квадрат, потом уходишь направо, в лес. По дороге — просто идешь. С вопросами встречным то же самое. По лесу — придется пробежаться, чтобы сократить время поиска. Ты идешь без сканера, он у нас один, к сожалению, поэтому — смотришь. Мог бы ещё и на запахи ориентироваться, но вы курите, и…

— С обонянием у меня всё в порядке, — хмыкнул Лин. — Понял, не продолжай про это.

— Теперь я. Ухожу в лес отсюда, иду зигзагом. Плохо, что нас всего трое, поэтому одновременно получается только три квадрата, — Саб на секунду задумался. — Через два часа встреча здесь же, на участке. Сходимся, делим следующие квадраты, расходимся. Связь только по необходимости.

* * *

Выйдя за калитку, Эри решила, что логичнее всего будет сперва пройти внешнюю сторону «квадрата», и потом двигаться внутрь. Шилда на время вылазки было решено закрыть в доме — может быть, позже он и поможет, но сейчас ей предстояло идти через поселок, а у кота с местными собаками сложились не очень дружественные отношения, и перспектива разнимать кота и собак вместо поиска Эри абсолютно не прельщала. Равно как и перепалки с хозяевами этих самых собак, которым Шилд систематически оставлял отметины на мордах. Конечно, ничего серьезного, даже до настоящих ссор ни разу не доходило, но всё равно, не до того сейчас. Она ощущала всё нарастающую тревогу, непонятно откуда идущую, и невольно то и дело ускоряла шаг, хотя, конечно, помнила наставления Саба: не бежать, идти спокойно, вести себя естественно.

«Что же произошло? — думала Эри. — Должна же быть какая-то причина? Он что-то узнал, ему что-то сказали, он что-то недопонял? Или мы в чем-то виноваты? Хотя… на нас ему, по всей видимости, наплевать, или мы в этом всём вообще оказались лишними, если он ни с того, ни с сего просто забил на наше существование, и решил, что ему необходимо… необходимо что? Сбежать?»

Встреченные люди Пятого не видели. Ни один человек не видел, впрочем, это было и немудрено. Все либо в домах, либо на огородах, и на проходящих мимо соседей, да еще и малознакомых, внимания не обращают. Удача поджидала Эри в магазине, и она мысленно обругала себя за неправильную тактику поиска — до того, как прийти в магазин, она бродила по поселку минут сорок, если не больше.

— Был Пашка, был, — сообщила продавщица Соня. — А чего ты его ищешь?

— Разминулись, — пожала плечами Эри. — Чего-то дома нет.

— Ой, все они такие, мужики, — Соня погрустнела. — Значит, до дома не донес, небось, засел где в кустах, и весной наслаждается.

— Что не донес? — не поняла Эри.

— Арин, так он водки купил. Три по ноль семь, — сообщила Соня. — И воды газированной две бутылки, на запивку, видать. Мне сказал, гости у вас будут.

— Завтра будут, — не моргнув глазом, соврала Эри. — Да, он должен был купить, всё правильно.

— Ну, значит, три купил, а принесет две, — констатировала Соня. — Мой, знаешь, тоже… — она махнула рукой. — Не переживай ты так, объявится.

Эри кивнула. Для отвода глаз купила у Сони пачку рафинада и батон свежего хлеба, вышла на улицу, отошла за угол, и активировала браслет.

— Саб, он был в магазине, — сказала она тихонько. — Иду к дому, давайте туда, оба.

* * *

— Чёрт, — Лин стоял у калитки, и вид имел совершенно несчастный и подавленный. — Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт!!! Да как же так… всё же нормально было!

— Ты о чем? — не понял Саб.

— Да о том самом! Эри, ты же видела наши считки, ты же знаешь!..

— О том, что он пил? — спросила Эри растерянно.

— Пил… как видишь, не «пил», а… сколько он взял, она сказала?

— Три по ноль семь, — произнесла Эри.

— Больше двух литров. И было это… уже часа четыре назад, — в голосе Лина звучало отчаяние. — Сволочь…

— Спокойно, — строго произнес Саб. — Соберись.

— Я и не разбирался, — огрызнулся Лин. — Да что ж такое! Саб, два литра водки, ты соображаешь? При весе в полтинник. Это же… да его после такого Встречающие в шесть рук откачивали каждый раз!

— Он не выпьет два литра, это невозможно, — неуверенно произнесла Эри.

— Он — не выпьет?! — переспросил Лин. — Он выпьет, маленькая. За милую душу. Рекорд был три, чтоб ты знала, и можешь догадаться, чем это кончилось. Так, погодите. Надо сообразить, — он задумался. — Саб, к людям он точно не пошел. Чаще всего он удирал бухать к морю или в степь, главное, чтобы без никого.

— Думаешь, где он может быть? — спросил Саб. Лин кивнул. — В лесу и у озера его нет.

— У этого нет, — согласно кивнул Лин. — Выведи карту.

— До другого озера восемь километров, — через минуту сказал Саб.

— Скорее всего, где-то там, — Лин закусил губу. — И вода есть, и от поселка далеко, и от дороги.

— Озеро маленькое совсем, — невесть для чего сказала Эри.

— Неважно, — покачал головой Лин. — Саб, сбегаем, проверим?

— А если его там нет? — резонно спросил Саб.