Долгий сон

— Точно не знаю. Старая шаманка уехала в святилище духов. Только что от нее прискакал гонец. Она требует доставить тебя к ней. Видимо, я неплохо разыгрывал ненависть, поскольку конвоировать тебя к храму, поручено мне. Ну и еще парочке кочевников, разумеется.

— Зачем я ей понадобилась, ведь до летнего солнцеворота еще пять дней? — Сердце сжалось от недоброго предчувствия.

— Не уверен…, но это их «святилище» — дурное место, так что лучше не проверять! Тем не менее поездка нам на руку. Два кочевника — это не две сотни. Уж с ними я как-нибудь справлюсь. А потом погоним прямиком в степь, и будем надеяться, что Другая Сестра взглянет благосклонно.

— Так вы все-таки предлагаете бежать?

— Другой шанс вряд ли представится.

Ведьма задумалась. Зародившаяся было в груди радость, стремительно умирала.

— Не могу, — грустно объявила она, — не могу бросить Бреанира.

— Послушайте, я уверен, он согласиться с моим планом! — Возвысил голос бывший монарх.

— Тише! — Шикнула Мирра. — Даже не вздумайте с ним заговаривать об этом. Он-то, конечно, согласиться, и даже поспешит в Чертог, чтобы облегчить мне выбор. — В груди ее крепла внезапно зародившаяся решимость. — Но, я так не хочу! Слушайте, ваше величество…

— Перестаньте меня так называть! — Недовольно скривился Эдарген, но ведьма лишь отмахнулась.

— …вы должны его вытащить! Давайте оденем его в мое платье и…

Палладин отрицательно покачал головой.

— Не время быть упрямцем! — Возмутилась собеседница. — Увезите его куда-нибудь подальше, в безопасное место, а потом можно и за мной вернуться. Сочините им какую-нибудь сказку, насчет эльфийского вероломства. Поскольку я-то здесь, вам поверят, ну а не поверят…

— Как вы собираетесь надеть на него платье? — Рыцарь снова покрутил головой удручено. — Я даже не говорю, о том, что у него не тело, а одна сплошная рана, но он еще и в полтора раза выше. Потом, что бы на нем не было надето, лицо-то мы каким образом спрячем?

— Ах, если бы у меня осталась хоть щепотка алмазной пыли… — Мирра осеклась. Превращенный в спешке в браслет дракон в очередной раз задвигался, на этот раз, он поймал брильянтовыми зубами собственный хвост и принялся методично скусывать алмазную крошку. Женщина и рыцарь зачарованно наблюдали за работой волшебного ящера. Брильянтовые челюсти перемалывали крупинки в муку, вскоре волшебный помощник выплюнул на ладонь хозяйки крошечную горку алмазной пыли.

— Замечательно! — Стараясь не дышать на драгоценную пыльцу, похвалила ведьма. — Теперь давайте, срежьте у меня пару волосков.

Она наклонила для удобства голову с немного отросшими кудрями. Эдарген достал из-за пояса кинжал, отхватил короткую «кисточку».

— Бросайте сюда. — Ведьма подставила ладонь, перемешала пальцем смесь волос и пыли. Потом вернулась к неподвижно распластанному на полу Бреаниру. Осторожно высыпала смесь ему на грудь, пошептала коротко. На глазах у Эдаргена окровавленное тело эльфа преобразилось в женскую фигуру. Иллюзия была потрясающей, на полу сейчас лежала точная миррина копия, в таком же измятом платье, бледные веснущатые щеки в грязных потеках от слез.

— Вот, значит, как я выгляжу — задумчиво протянула женщина. — Ладно, господин рыцарь, вам пора. Мое колдовство долго не продержится — это все-таки не урехтская пыль. Но на пару часов хватит. — успокоила она тревожно обернувшегося Палладина.

Он не без труда поднял и взвалил себе на плечо изувеченного эльфа. Тот снова застонал.

— Надо бы придумать, почему вы не «своим ходом». — Заметил бывший король.

— Чего тут думать. Скажете, что я на вас набросилась, ну вы и врезали… Вы ведь и раньше со мной не церемонились, забыли?! «Ах ты, грязная скотина!» — звонко выкрикнула она, и даже сымитировала смачный удар, хлопнув собственным кулаком в ладонь. — А теперь идите! А я тем временем прикинусь Бреном.

Мирра подняла с пола окровавленный эльфийский плащ, отерла о него остатки алмазной пыли с ладони и накинула себе на плечи. Эдарген поспешно отвернулся и направился к двери со своей ношей. Не мог смотреть без содрогания на помахавший ему вслед освежеванный «труп».

Поскольку руки были заняты, чтобы вызвать стражников пришлось несколько раз ударить в дверь ногой. Ведьма поспешно растянулась на полу. Тяжелая створка в очередной раз повернулась в ржавых петлях. Кочевник в дверях хрипло прокурлыкал что-то Эдаргену на своем птичьем языке. Тот ответил. Стражники рассмеялись. Закрывающаяся дверь показалась Мирре опускающейся крышкой гроба.

Прошло несколько часов. Ведьма успела поплакать о своей незавидной доле, успокоиться, и еще раз всплакнуть. Она и сама не могла бы сказать, как решилась на подмену. На возвращение Эдергена в серьез не рассчитывала. Не потому что боялась, что король не сдержит слова. В глубине души тот оказался истинным рыцарем. Но кочевники не доверят второго пленника, человеку, уже потерявшему одного. Так что ее ключ к «спасению» золотым обручем свился вокруг запястья, и она не преминет им воспользоваться. Вот только взглянет в последний раз на закат!