Долго еще до вечера?

И, хотя девочка собиралась зайти в дом, потому что ей надо было навестить простудившуюся подругу, показать, какие уроки им заданы, и, если та станет чихать, сказать «Будь здорова!», она не посмела зайти, не навестила подругу и не сказала: «Будь здорова!», потому что не представилось случая услышать, как та чихает.

Потом в дом хотела зайти бабушка. Она только что получила пенсию и хотела принести внуку сто граммов конфет с ореховой начинкой и спросить его, понравились ли ему конфеты с кремом, которые она ему покупала тоже с пенсии, но за прошлый месяц.

Тут снежок и ей стал кричать:

— Эй! Остановись! Ни шагу вперед! Не послушаешься, я во весь дух налечу, забьюсь в твои волосы, за воротник пальто, залеплю снегом глаза и уши!

Бабушка испугалась и печально сказала:

— Вот они, нынешние-то снежки! — и повернула обратно, не принеся внуку конфет с ореховой начинкой и не спрося его, понравились ли ему конфеты с кремом, тоже купленные с пенсии, а это такая подробность, что забывать о ней было бы жаль.

Немного погодя мимо дома проходил стекольщик. Он ступал осторожно, чтобы не поскользнуться и не разбить стекло, и время от времени выкрикивал: «Стекла вставлять!», чтобы люди не подумали, будто он тащит на спине двери.

Снежок, как только увидел его, пристал:

— Эй! Остановись! Ни шагу вперед! Не послушаешься, я во весь дух налечу, забьюсь в твои волосы, за воротник пальто, залеплю снегом глаза и уши, да еще и стекло разобью!

Стекольщик, хоть он и был не трус (он один спускался в погреб и, когда видел мышонка, не залезал на стол), но теперь испугался за свое стекло и повернул обратно.

Примерно через час солнце пробилось сквозь облака и, увидев окна большого дома, хотело пробраться через них. Это было солнце последних зимних дней или, может, первых весенних — этого никто не может знать в точности, и так, возможно, даже лучше, потому что кто много знает, тот быстро старится; очень хорошее солнце, оно походило на желтую дыню, только много больше, его просто хотелось съесть, посыпав сахаром; я бы очень хотел, чтобы вы его видели, вы бы порадовались, такое оно было хорошее и желтое.

Только снежку было наплевать на такое хорошее солнце и он, как только увидел его, стал грозить:

— Эй! Остановись! Ни шагу вперед! Не послуш…

В это мгновение снежок почувствовал, что лишается голоса, почувствовал, что лишается веса, почувствовал, что лишается смелости. И вот, начав лишаться того да сего, он лишился и звания снежка, превратившись в глазок воды, меньше, чем на донышке кастрюльки.

Закончив рассказ, сказка слезла с полочки, вернее, соскочила с моей зубной щетки на кран, а с крана на носок моего шлепанца. Я хотел задержать ее, чтобы вместе с ней попить чаю, но уже не нашел.

Вероятно, со шлепанца она прыгнула на окно, а с окна — на улицу.

Но мне не пришлось пить чай в одиночестве. Когда я сел за стол, в окно заглянуло солнце, я позвал его, налил ему чашку чая и, как мне помнится, оно, кажется, попробовало немного и поджареного хлеба с маслом.

Я — ДЕД МОРОЗ

— КУДА ТЫ? — спросил меня старый капитан моего корабля, видя, что вместо того, чтобы стряхивать ему пыль с бороды, что я в этот час делаю каждый день, я надел пальто и направился к дверям.

— На базар, — ответил я. — На базар за елкой.

— Ты? — удивился старый капитан, качнув бородой, и чуть-чуть не упал с полки вместе с кораблем.

— Да, я. Что в этом странного?

— Ты еще спрашиваешь?! Ведь известно, что писатели не покупают елку на Новый год. Елки сами приходят к писателям — в благодарность за их сказки про елку.

— Ты думаешь? (Сам я так не думал.)

— Как пить дать! Сами приходят. В полном наряде — с шарами, со звездочками и в мишуре. Со свечами и огоньками. В общем, со всем, что положено. Раздевайся и жди. И между делом стряхни мне пыль с бороды.

У меня не было никаких причин не поверить моему старому капитану корабля. Я снял пальто и принялся стряхивать кисточкой пыль с его бороды, как вдруг зазвонил телефон. Звонил наш дворник; он сообщил, что кто-то хочет подняться ко мне.

— И почему ты его не пускаешь? Ты же знаешь, я принимаю всех.

— Боюсь…

— Чего боишься? Не понимаю.

— Да как вам сказать… К вам хочет подняться елочка.

— Кто? Я не понял. Белочка?

— Да нет! Белочка искала вас вчера. Сегодня пришла елочка. В полном наряде. С шарами и звездочками и в мишуре. Со свечами и огоньками. Боюсь, как бы не загорелось что по нечаянности.

— Впусти ее, пусть поднимется. Я за нее отвечаю и, в случае чего, наизусть знаю телефон — пожарной команды.

— Как хотите, — не совсем убежденный уступил дворник, но где же вы нынче найдете вполне убежденных дворников?

И вот у меня в доме елочка. Кроме шаров, звездочек, мишуры, свечей и огоньков, на ее ветках висит несколько корзиночек с конфетами в блестящей обертке, из тех, которые я обожаю, потому что они и не сом сладкие, и не слишком кислые, а только чуточку сладкие и чуточку кислые. Я был как на крыльях от радости! Но радоваться в одиночестве я не привык и поэтому сказал елочке:

— Позовем детей из нашего дома и такой праздник закатим — любо-дорого!