Долго и счастливо

Вот только от одной этой мысли я поморщилась. После того как Эмброуз и Лорен ушли вчера вечером, мы с Лео проболтали еще примерно час, в основном о его писательстве. Время от времени нас прерывала Джилли, приходившая жаловаться, что вечеринка ужасная и она хочет домой. Наконец около одиннадцати, когда я собралась уходить, она встретилась с каким-то знакомым ей парнем, тоже из фургона с едой, – кажется, они все друг друга знали – и решила, что хочет еще потусоваться здесь. Так что я отправилась домой на багажнике простенького велосипеда Лео, где прочувствовала каждую кочку и ямку, которая нам попалась по пути за эти несколько километров.

Когда мы остановились у крыльца, по его взгляду, который то и дело замирал на двери, я поняла, что он ждал приглашения войти. Но на подъездной дорожке все еще стояла машина Уильяма, и мне не хотелось их знакомить. Так что мы сели на бордюр рядом с лежавшим велосипедом, который буквально стал третьим и четвертым колесом между нами. Я устала от разговоров, устала вообще, поэтому пыталась придумать, как бы получше расстаться с ним, но Лео продолжал разглагольствовать.

– На самом деле, все дело в процессе, – объяснял он. – И нужно уметь покопаться, понимаешь? Фантастика – это кровь, пот, слезы и дерьмо, смешанные вместе. Это как лотос посреди грязи. Если станешь лелеять его, он подарит тебе нечто прекрасное.

Следовало признать, что поначалу это звучало необычно и драматично. Но с тех пор прошло уже несколько часов, а я все еще не понимала, о чем его книга.

– Это круто, – выпалила я заготовленный ответ, который чередовала с несколькими другими: «Ого», «Интересно» и для разнообразия «Никогда об этом не думала».

Хоть он и увлекался словами, но, казалось, не замечал этого повторения.

Вот и сейчас Лео улыбнулся, словно я сказала что-то милое, а затем протянул руку, провел большим пальцем по моим губам и скользнул к подбородку. Я подумала, у меня что-то на лице, и тут же начала вспоминать, где и как давно умудрилась испачкаться, но Лео наклонился и поцеловал меня. Это произошло так быстро и неожиданно, что я не успела никак отреагировать, и через мгновение он плавно опустил меня на траву. В голове на мгновение мелькнула мысль о вампире, который накрывает свою жертву плащом, но она тут же улетела, когда он просунул свой язык мне в рот.

Фу! Я терпела, сколько могла, чтобы не показаться грубой, затем отстранилась и села.

– Ну, – протянула я, – мне пора идти. Уже поздно.

Лео выпрямился, а в его глазах читалось удивление.

– Сейчас? – Он снова посмотрел на дом. – Серьезно?

– Да. – Я постаралась изобразить на лице виноватый вид, словно это зависело не от меня. – Мне рано вставать и все такое…

– Да, хорошо, круто, – перебив меня, сказал он. – Я понял.

Я встала, чувствуя, как к спине прилипла промокшая от травы ткань.

– Что ж, увидимся на работе?

– Конечно.

Я зашагала по дорожке, испытывая облегчение оттого, что вечер наконец-то закончился. Но стоило мне отойти на несколько шагов, как сзади донеслось:

– Это же пари, верно? Только свидания и ничего больше? Знаешь, я не планировал тебя целовать.

– Хорошо, – через несколько мгновений ответила я.

– Ну да, – отозвался он, доставая из кармана сигарету. Фу, слава богу, он при мне не курил. – Хорошо.

«Не так уж и хорошо», – подумала я.

Затем отправилась домой, а он продолжал стоять на тротуаре.

Вот так прошел вчерашний вечер. Не совсем ужасно – скорее, странно. Только мне не хотелось сегодня напевать и насвистывать, а еще ходить вприпрыжку, что я заметила у Эмброуза, когда он прошел мимо меня, направляясь в кофейню.

– Тебе что-нибудь нужно? – спросил он. – Может, теплый сладенький пончик?

– Нет, – ответила я, но, осознав, как грубо прозвучал мой ответ, добавила: – Спасибо.

Он показал мне большой палец и толкнул дверь. Айра с зеленой банданой на шее, привязанный у ближайшей скамейки, тут же подскочил и завилял хвостом. Когда Эмброуз склонился над ним и погладил его по голове, я услышала, что он снова насвистывает.

В этот момент зазвонил мой телефон. Я уже давно привыкла к песни Лекси Навигатор, но почему-то сейчас от первых вступительных аккордов сильно защемило сердце, чего уже давно не случалось.

– Привет, – сказала Джилли неожиданно бодрым голосом, ведь было еще утро и ей предстояло провести весь день с братом и сестрами. – Хорошей среды!

– Ты серьезно? – уточнила я, складывая еще одну карточку.

– Конечно! – ответила она. – Это солнечная и великолепная середина недели, и мы отправились за лучшим печеньем в городе. Это прекрасно!

Я удивленно моргнула.

– Ты сегодня какая-то странная, – донесся до меня голос Кроуфорда, озвучившего мои мысли.

– Ой, заткнись! Неужели человек не может быть счастлив хотя бы раз в жизни? – поинтересовалась она у брата, потом сказала мне: – Кстати, фургончик «Подливка» неподалеку от тебя. Можешь сделать перерыв? Хочу познакомить тебя с Майклом Салемом.

– Он всегда называет себя по имени и фамилии?

– Вообще-то, Салем – его второе имя, – поправила она. – И, мне кажется, это очень мило.

– Это парень со вчерашней вечеринки? – поинтересовалась я.