Долгое безумное чаепитие души

В общем, я взял счет. И только потом увидел, что в нем. Ну и подумаешь! Он пытается умничать. Дал мне горячую картошку. В музыкальном бизнесе, знаете ли, таких горячих картошек – пруд пруди. Поневоле будешь держать ухо востро. Всегда найдутся люди, которые будут вовсю стараться, лишь бы их продвинули по карьерной лестнице. Если они достойны такого продвижения – что ж, для них тоже будет сделано все. Получил картошку – передай ее. Я передал. Оказалось, вокруг полно людей, готовых для меня постараться. Вы даже не представляете, насколько шустро передавали эту картошку. Я сразу понял, кто сообразительный, а кто нет. Но потом картошка вдруг снова очутилась у меня на заднем дворе, а это уже, вы меня простите, пахнет неустойкой. На Вудшедскую лечебницу угрохано столько денег, а ваши клиенты при таком раскладе могли ее просто-напросто взорвать. Но здесь мы хозяева положения. Мы можем все аннулировать. Поверьте, в моем распоряжении сейчас все, чего бы я ни пожелал.

В общем, мистер Джентли, я думаю, моя позиция вам понятна. Мы были довольно откровенны друг с другом, и я этому рад. Разумеется, здесь есть некоторые тонкости, но, уверяю вас, я на многое способен. Поэтому, думаю, следует прийти к какому-то нам обоим выгодному решению. Вы получите все, что ни пожелаете, мистер Джентли. Чего вы желаете?

– Увидеть вас мертвым, мистер Дрейкотт, – сказал Дирк Джентли. – Только и всего.

– Ах вот как! Ну и черт с тобой…

Дирк резко развернулся и вышел. Нужно было срочно сообщить новому клиенту о том, что у них, по всей видимости, возникла проблема.

Глава 31

Немного погодя от пустынной площади перед вокзалом Сент-Панкрас неслышно отъехал темно-синий «БМВ» и покатил по тихим улицам.

В некотором расстройстве Дирк Джентли надел шляпу и покинул только что обретенного и тут же потерянного клиента, который пожелал остаться в одиночестве и превратиться в крысу или что-то подобное.

Дирк закрыл за собой огромные двери, неторопливо прошел к помосту. Перед ним как на ладони лежал просторный сводчатый зал Вальхаллы – пристанище богов и героев. Последние участники пира один за другим исчезали из виду – очевидно, чтобы тотчас возникнуть под сводчатым навесом перрона Сент-Панкрас. Дирк немного постоял, в задумчивости глядя на пустынный зал с тлеющими кострами.

Затем едва заметно мотнул головой и очутился в продуваемом сквозняками, запустелом Мидленд-Гранд-отеле. Отсюда он вновь увидел бродяг из Вальхаллы: те спешили прочь из темного здания вокзала на холодные лондонские улицы, чтобы найти скамейку и попытаться прикорнуть на ней.

Дирк вздохнул и стал искать выход, что оказалось несколько труднее, чем он ожидал, учитывая кромешную тьму и запутанные коридоры заброшенного здания. Наконец он наткнулся на гигантскую винтовую лестницу в готическом стиле, ведущую вниз, в необъятный вестибюль с арочным сводом, украшенный резными фигурами драконов, грифонов и декоративным чугунным литьем. Главный вход был заперт вот уже многие годы. Дирку удалось отыскать боковой коридор, который привел его к выходу. Ночной охранник – расплывшийся потный детина – набросился с вопросами о том, каким образом Дирк попал в отель, но ни одно из объяснений его не устроило. В итоге он лишь развел руками и посторонился.

Отсюда Дирк отправился в кассовый зал станции, а потом и на сам вокзал. Там он немного постоял, огляделся по сторонам, вышел через главный вход и спустился по ступеням к Сент-Панкрас-роуд. Оказавшись на улице, он был настолько удивлен отсутствием пикирующих с неба орлов, что споткнулся и угодил под колеса курьерского мотоцикла.

Глава 32

Проломив со страшным грохотом стену в дальнем конце Вальхаллы, Тор остановился и уже собрался объявить богам и героям, что попал-таки в Норвегию и нашел в скале подписанный Одином контракт… Однако к тому времени в зале не осталось ни души.

– Никого нет, – сказал он Кейт, освобождая ее от своей цепкой хватки.

Плечи его поникли.

– Где?… – начала было Кейт, но осеклась.

– Попробуем пройти к нему.

Тор размахнулся и направил молот на помост, подтянув вслед за ним себя и Кейт.

Не обращая внимания на возражения, мольбы и проклятия Кейт, он гордо шагал по просторным покоям.

Старика нигде не было.

– Он точно здесь! – бесновался Тор, волоча за собой молот.

– Где?…

– Сейчас мы перейдем границу миров, – сообщил он и опять схватил Кейт.

Мгновение – и они очутились в большом гостиничном люксе. Под ногами валялся мусор и обрывки истлевшего ковра, окна были покрыты слоем многолетней грязи. Все вокруг в голубином помете, облупившаяся краска на стенах напоминала разбросанные тут и там скопления морских звезд.

Посреди комнаты на каталке, на безупречно выстиранной и выглаженной постели, лежал старик. Из единственного глаза катилась слеза.