Долгое дело

— Тогда грызи, согласился инспектор, снимая плащ и усаживаясь на жёсткий стул.

— Есть ли что новенькое? — спросил Рябинин.

— Калязина ни с кем не встречается и никуда не ходит, кроме работы, магазинов и прогулок с собакой.

— Поэтому и печаль? — Рябинин приметил в инспекторском лице несвойственную ему рассеянность.

— Печаль об Мандолине Ивановне.

— Кинозвезда?

— Нет, секретарша райотдела.

— Её звать Мандолиной?

— Магдолиной, ну а ребята слегка упрощают.

— Твоё новое увлечение?

— На той неделе она преподнесла мне якобы лишний билетик в театр. В понедельник, якобы нечаянно разбила в моём кабинете графин, чтобы у меня побыть. А сегодня принесла мне кучу бутербродов для жевания на дежурстве.

— Ну а ты?

— Видишь ли, я хожу в брюках, и она ходит в брюках. Я курю, и она курит. Я люблю селёдку, и она любит кильку. Я люблю пиво, и она предпочитает сухонькое. Я никого не боюсь, а она тем более…

— Не думал, что тебе нравятся трусихи.

— Женщина должна бояться мышей, темноты, приведений и, самое главное, мужчин. А то её будет не от чего защищать.

— Ты склоняешься к моему идеалу женственности.

За шутейностью разговора виделась какая-то плоть, как скалы за светлым туманом. Рябинин тоже помолчал, надеясь на просвет. Он чувствовал, что инспектора занимало то, о чём прямо не спрашивают.

— А с другой стороны, я похож на единицу, — вдруг сказал Петельников.

— Почему на единицу?

— Одинок, как единица. Она тоже голая, тонкая, тощая… Одна, короче.

Рябинин молчал, запечатанный удивлением. Словно инспектор рассказал ему, что во двор райотдела опустилась летающая тарелка со снежным человеком. Клокочущий энергией Петельников и зябкое одиночество… У Рябинина чуть не вырвалось, что есть же друзья, хотя бы они с Лидой, которым от него ничего не нужно…

И промелькнуло, исчезая…

…Если человеку ничегошеньки от тебя не надо, а ты ему интересен, то бросайся этому человеку на шею — это он, тот человек…

Но какое одиночество имеет в виду инспектор? Петельников ответил, как-то уловив его сомнения:

— Я тоже хочу грызть своё яблоко.

— Дело за небольшим.

— Вот я и собираюсь.

— Но нужен пустячок — влюбиться.

— Нужен ли? — рассеянно улыбнулся инспектор.

Разговор вроде бы опять уходил на шутейные пути. Поэтому Рябинин не отозвался, вглядываясь в инспектора, — что-то того снедало.

— Сергей, а любовь — благо?

Следователь опять промолчал, уклоняясь от разговора о бесполезном.

— Ты ведь знаешь, как материнская любовь портит детей — продолжал инспектор.

— Неразумная.

— А любовь может быть разумной? Я знаю женщину, которая любила мужа, сына и овчарку. Муж ушёл, сын вырос хулиганом, а собака её укусила.

— Ну и?.. — почувствовал Рябинин нетерпение.

— Всё надо делать в здравом рассудке, в том числе и жениться. Такие браки долговечные.

— Возможно, но как же без любви?

— Зачем, если без неё браки долговечнее?

— Потому что влюблённый — это романтик, хороший человек. Дрянь не влюбится.

— Но дело не в этом, — заключил инспектор и вроде бы вздохнул.

Инспектор вздыхает? Далёкая тревога загоризонтной грозой докатилась до Рябинина. Инспектор вздохнул, скрыв этот вздох, как неприличное сморканье.

— Жалко мне их. — Сердитой усмешкой инспектор попытался огрубить свою мысль.

— Кого?

— Одиноких женщин.

— Каких одиноких женщин?

— Всех.

Рябинин не нашёлся что ответить. Инспектор жалел одиноких женщин, тех самых, которых было у него больше, чем дежурств в году.

— Недавно я был у Лиды…

— Да она говорила.

— Ей показалось, что я пришёл что-то сказать.

— Показалось.

— Она угадала — я приходил сказать, что женюсь.

— На этой… на Мандолине? — почему-то испугался Рябинин.

— Нет, на Светлане Пленниковой.