Долгое эхо

Какая- то светлая кошка мчалась прямо на Голубичку. Сильные лапы врезались в ее плечи и швырнули на землю, острые когти полоснули по боку. От этой Сумрачной кошки пахло Когтегривом!

Светлоспинка!

Голубичка инстинктивно принялась лягать свою противницу задними лапами в живот, пока та не выпустила ее. Это в самом деле была Светлоспинка! Вскочив на ноги, Голубичка поднырнула под брюхо Светлоспинке, перепрыгнула через границу и бросилась бежать, петляя серди Сумрачных воителей, отчаянно пытаясь вырваться из визжащей толпы сражающихся котов.

Уши у нее болели от такого количества звуков. Что это? Новые Сумрачные коты несутся через кусты навстречу ей?

У Голубички подкосились ноги. Сумрачные коты оттесняли Грозовых к середине поляны. Голубичка никак не могла удержаться на скользкой траве. Ее когти разъезжались, не в силах дотянуться до твердой земли.

А Светлоспинка преследовала ее по пятам.

Голубичка обернулась, села на задние лапы и встретила противницу целым вихрем размашистых ударов.

Но Светлоспинка не испугалась. Она прыгнула вперед. Врезала Голубичке по голове. Сшибла с ног.

Парализованная страхом, Голубичка растянулась на траве.

«Великое Звездное племя, спаси меня!»

Она попыталась вскочить, но Светлоспинка прижала ее к земле и принялась полосовать когтями задних лап. Острая боль обожгла Голубичку, вой вырвался у нее из пасти. Корчась на земле, она вдруг увидела золотистого кота, летящего ей навстречу.

Львиносвет!

Он сердито посмотрел на свою ученицу.

— Зачем ты оторвалась от своих товарищей?

Затем что-то мелькнуло перед глазами Голубички, и внезапно Светлоспинка исчезла с ее спины. Морщась от боли, серая ученица подняла голову и увидела, как Львиносвет гонит Сумрачную воительницу прочь.

— Дальше сама справишься? — спросил он.

Голубичка кивнула, надеясь, что у нее все получится, и Львиносвет умчался в гущу битвы.

Пробегавшая мимо Искролапка задержалась возле сестры.

— Ты цела?

— Д-да, — пропыхтела Голубичка, отчаянно стараясь хотя бы ненадолго отвлечься от визга своих соплеменников.

— Осторожнее! — предупредила Искролапка.

Голубичка обернулась — и тут в нее врезался Лисохвост. Подняв передние лапы, он отражал удары наступающего Сумрачного кота.

Это же Враноклюв!

Два Сумрачных оруженосца, Соснолап и Скворушка, прикрывали белого кота с боков, не сводя глаз с Лисохвоста. Голубичка сразу поняла, что они задумали. Они все дальше оттесняли рыжего Грозового кота в сосновый лес, отделяя от товарищей.

Искролапка бросилась вперед и укусила Скворушку за переднюю лапу. Голубичка сразу поняла, что ей делать. Подбадривая себя визгом, она кинулась на Соснолапа и опрокинула его с такой яростью, что даже Враноклюв был вынужден обернуться и посмотреть, все ли в порядке с его младшим товарищем. Этого мгновения оказалось достаточно, чтобы Лисохвост пришел в себя, опустился на все четыре лапы и прыгнул вперед. Он швырнул Враноклюва на землю, и два воина, сцепившись, покатились по земле, а Голубичка принялась рвать когтями бока Соснолапу, пока тот не взвыл от боли и не вырвался.

Скворушка полз по траве, но Искролапка напала на него сзади и вонзила оскаленные зубы в шею. Голубичка застыла. У ее сестры был такой вид, словно она хотела прикончить дичь. Слава Звездному племени, Искролапка быстро разжала зубы и Скворушка, вырвавшись, припустил к своим товарищам.

Искролапка повернулась к Голубичке и оскалилась, показав ровный ряд окровавленных зубов.

— Ну, кто у нас следующий?

Откуда ни возьмись на поляне показались Бурый и Терновник. Дыхание облачками пара вырвалось из их разинутых пастей, когда они подбежали к сестрам.

— Ежевика придумал очень хитрый план, — пропыхтел Бурый. — Мы должны сделать кое-что новенькое.

Он посмотрел на Лисохвоста, который вместе с подоспевшим на помощь Прыгунцом уже одолевал Враноклюва. Побежденный Сумрачный кот развернулся и бросился в ряды своих товарищей. Бурый одобрительно кивнул и поманил Грозовых котов хвостом.

Запыхавшиеся Лисохвост и Прыгунец подбежали к ним.

— В чем дело?

— Сумрачное племя продолжает прибывать и перестраиваться, — объяснил Терновник. — Они оттесняют нас к краю поляны.

— Да уж, — мрачно кивнул Прыгунец. — На этой траве невозможно устоять, она скользкая, как лягушка!

— Ежевика хочет, чтобы мы обошли их с боку, — объяснил Бурый.

Искролапка напряженно подалась вперед.

— Как это сделать?

— Я могу возглавить отдельный отряд, — предложил Терновник, — и постараться выманить Сумрачных котов с поляны, на их территорию.

Бурый задумчиво потер морду лапой.

— План неплох, в лесу нам будет проще, — пробурчал он. — Как-никак, там растут деревья и ежевика.

Это нам привычнее, к тому же, можно опробовать в деле новые приемы войны на деревьях.

Голубичка вытаращила глаза.

— Но разве Сумрачные коты не будут сражаться с еще большим ожесточением, если мы вторгнемся на их территорию?

— Риск всегда есть, — отрывисто мяукнул Бурый. — Но уже сейчас ясно, что на открытом месте нам с ними не справиться.

Львиносвет подбежал к ним, за ним неслись Медуница и Шиповница.

— Готовы? — спросил он у Терновника.

Тот кивнул и помчался на территорию Сумрачного племени.