Долгое лето

- Почти ничего, - вздохнул Речник и покосился на сумку. После похода на Багряный Остров, к окружённому негасимыми жаровнями храму Кеоса и к лавкам островных мастеров, она слегка раздулась. Два светильника из молочно-белого праха, превращённого в ажурное кружево, никак не удавалось удобно положить, да и свёрток с костяными крючками, рогатками, распорками и колотушками так и норовил рассыпаться и выпирал сразу со всех сторон. Два кусочка янтаря Фрисс оставил в лавках, ещё один - в чаше у храмовой лестницы. Янтарь ещё остался, были у Речника и красивые ракушки - и он не спешил их потратить.

- Слышал о разливе яда за Костяным Островом. Похоже, там была большая беда, чуть ли не всё озеро тогда почернело. Но разлив давно убрали, и вода с тех пор не портилась. Знать бы, где сейчас прячут Киту... и зачем она им до сих пор нужна...

- Та-а... Да, разлив был страшный, - покивал Нецис и растянулся на столе, облокотившись на него. - Микоуайа видел Киту. Его и других приставили к ней как ночную стражу. Не позавидуешь этой колдунье - и днём встреча с умертвиями никого не обрадует, а уж видеть их каждую ночь... Эннин строит новые очистительные преграды на подземных водостоках, а их нужно проверять. Днём Кита где-то там, в водосточных туннелях, и дневная стража, как говорит Микоуайа, не уступает ночной. Но это не умертвия. Больше я не знаю ничего. Это тебе поможет?

Фрисс растерянно мигнул.

- Нецис, ты зря отвлекаешься от колдовства. И так ты из-за меня чуть не погиб! Если мертвяк расскажет своим владыкам, что ты его расспрашиваешь...

- Всё обойдётся, Фрисс, - усмехнулся Некромант. - Много времени эти расспросы не заняли. Если ты продвинешься так далеко, что понадобится помощь, - зови меня. Гелин со мной, мы тебя услышим. И вот ещё что...

Он достал из малозаметного кармана округлый серый обломок и показал Речнику. Тот удивлённо посмотрел на кусочек стали... хотя нет - это была не сталь, это был "стальной камень" - гематит, довольно редкий и недешёвый самоцвет с непростыми свойствами.

- Это из Шайогона. Помнишь, я обещал найти тебе камень? - Некромант увлечённо рассматривал отполированный обломок. - Мастера Гвескена изготовят для тебя новый шлем. Что тебе по нраву - кожа, кость или, может, прочное дерево? Я выберу лучшее, ты вернёшься на Реку в самой хорошей броне.

Фрисс мигнул.

- Нецис, ты... - он замолчал и покачал головой. - Не надо так тратиться. Тебе ещё нужны будут припасы и всякие вещи... Если ты подаришь мне стальной камень, на Реке я найду ему оправу.

- Тогда возьми его, - Некромант вложил самоцвет в ладонь Речника и встал из-за стола. - Пусть он поддержит твой дух. Я вернусь на полигон. Может, заглянет ещё кто-нибудь из умертвий...

- Будь осторожен, Нецис, - нахмурился Речник. - Не ровен час, Ициль до тебя доберётся...

- Ицилю нескоро будет до меня дело, - криво усмехнулся маг. - Даже немного жаль. Я спросил бы его, как он применил мох Ши-Илана... склянку я, между прочим, так и не нашёл.

Чёрный нетопырь развернулся в воздухе и просочился меж дождевых струй. Фрисс задумчиво усмехнулся, глядя на блестящий самоцвет. Интересно, много ли в Гвескене любителей гулять по берегу под ливнем... и где, у какой из подземных рек сейчас Кита Элвейрин...

Бурлящие потоки скатывались с набережной по каменным желобам - змеям с разинутыми пастями, и вода у берега клокотала и пузырилась. Водяные драконы в золотой чешуе - длинные изваяния, вытянувшиеся над волнами - бесстрастно взирали на потемневшее озеро глазами-зеркальцами. Ливень загнал всех под крыши, опустела и набережная, и ухоженный сад вдоль неё, рассечённый на части лестницами, и разукрашенные лодки озёрных жителей попрятались под навес - только чей-то одинокий плот, засыпанный землёй и засаженный кустиками пряной травы, прибило к берегу, и он мок под дождём. Фрисс сел на спину золотого змея, задумчиво глядя в помутневшую воду. Ветер стих, вода колыхалась медленно и лениво, и в ней скользили короткотелые толстые тени. Речник отогнал мелькнувшую мысль о рыбалке и тихо вздохнул. "Вода под городом грязна и зловонна, и всё же это вода," - кивнул сам себе он. "И с этим озером у неё общие берега. Если бы поговорить с ней..."

Он снова вздохнул. Блеск чешуи золотых змей навевал воспоминания о совсем других берегах и водах. Где-то очень далеко остался священный город Венген Эса, и соль серебрится на его набережных. Чёрной Речнице, наверное, пришёлся по нраву золотой город, и яркое солнце - не чета северному, и тёплые воды Дельты. Может быть, она сейчас на Островах - изучает магию, зажигает огонь на ладони, испепеляет камни, поднимает мертвецов... Верно, она встревожится, если он не вернётся по осени. А отсюда, из нерсийских болот, ни один гонец не долетит до Реки, некому будет утешить Речницу. Скверно, если она проведёт зиму в страхе и тревоге... Фрисс и в мыслях не держал покинуть её на три года!

Он тяжело вздохнул и низко наклонился над водой, погладив тёмно-зелёные волны. Что-то мелькнуло под водой, под пеной и пляшущими пузырями, и Речник замер, вглядываясь в глубину.