Долгое ожидание

Мистер Донай поприветствовал меня и пригласил садиться. Это был низенький круглый человечек с большим носом и широкой улыбкой, в его голубых глазах светился незаурядный и острый ум.

Я сел и взял сигарету.

- Мистер Донай, - спросил я, - вы любите приключения?

Он удивленно вскинул брови.

- Ну.., это вечный вопрос... Наверное, в разумных пределах и если это не связано с моей работой. А почему вы спрашиваете?

- Потому что сейчас они вам грозят. Донай с любопытством посмотрел на меня:

- Я.., я не совсем понимаю.

- Я - вор и убийца, мистер Донай. Одно ваше слово, и я окажусь за решеткой.

Брови его опять поползли вверх.

- Меня зовут Джон Макбрайд. Пять лет назад вы проверяли документы Национального банка Линкасла и доказали, что я совершил подлог.

- Да, помню.

- Помните ли вы детали?

Донай явно нервничал. Сигарета подрагивала в его пальцах, и он время от времени бросал задумчивые взгляды на телефон.

- Не беспокойтесь, я ничего не имею против вас. Донай улыбнулся. Но на лбу его посверкивали капельки пота.

- Я помню.., и достаточно ясно. Я сел и подпер голову руками.

- Расскажите.

- Это конфиденциальная информация. Я уверен, что банк...

- Я не пойду в банк. Я вообще не могу никуда пойти в этом проклятом городе. Меня обложили со всех сторон.

- Не мое дело доказывать вашу виновность или невиновность, молодой человек. Я просто проверил книги. Да, подлог был, и исправления делала привычная рука. - Он задумался на мгновение, бросив взгляд в окно, и добавил:

- Когда-то меня уже спрашивали об этом. Некая юная леди.

- Вера Уэст, - буркнул я.

- Она назвала другое имя.

- Блондинка. Волосы цвета меда.

- Да. Она хотела знать все об этом деле. Я думал, вы в курсе.

- Пустое. Вернемся к документам.

Он постучал по столу, собираясь с мыслями:

- Окружной прокурор Линкасла, которого потом убили, попросил меня проверить банковские книги.

Я занимался подобными делами много раз и легко обнаружил недостачу.

- Двести тысяч долларов.

- Примерно.

- Но вы ведь заметили что-то еще, не так ли? Что-то, о чем вы рассказали блондинке.

На лбу мистера Доная пролегла глубокая складка, и он несколько секунд пристально смотрел на меня.

- Вы и правда многое знаете. Да, я сказал той юной леди кое-что еще. Но это только мои подозрения, которые я не могу проверить. Я полагаю, что тот, кто совершал этот подлог, взял изначально куда большую сумму, но ухитрился вернуть почти все, кроме этих двухсот тысяч.

- Любопытно. Он облизнул губы:

- Все дело в тех сорока восьми долларах на счете, который по правилам должен был быть закрыт. Взять сумму целиком не сложнее, чем взять часть. А на самом деле даже легче. Я размышлял над этой загадкой и понял, что во время проверки происходило не воровство, а покрытие недостачи. Деньги возвращали в банк и на этот счет, где числилось сорок восемь долларов, просто не успели положить остальное.

- Но вы никому не открыли своих подозрений? Донай немного покраснел:

- Честно говоря, мне пришло это в голову уже позднее, когда я вернулся домой. И потом, чтобы утверждать такую вещь, надо иметь на руках веские доказательства, которых у меня не было. А со временем я просто забыл обо всем этом и не вспоминал до тех пор, пока ко мне не явилась та юная леди. Я знаю, вы...

- Можете забыть все опять. Я не виню вас. Скоро многое выйдет на свет, но вас это никак не коснется, обещаю. А если станет интересно, почитайте "Линкаслские новости".

В половине четвертого я вернулся в Линкасл. Поставив "форд" в гараж, я вошел в дом. Уэнди не было, и, похоже, она не появлялась с утра. Я позвонил на вокзал, и чей-то незнакомый голос ответил мне, что мистер Гендерсон отпросился с работы после обеда. Где я мог бы его найти, они не знали.

Потом я позвонил в "Сиркус-бар" и, пытаясь перекричать непрекращающийся гомон мужских голосов, попросил к телефону Алана Логана. Парень на другом конце провода проорал, что Логана тут нет, и бросил трубку.

Тогда я попытал счастья в редакции.

- Алана Логана, пожалуйста.

- Простите, но его нет, - отозвался приятный девичий голос.

- А где мне его найти?

- К сожалению, не знаю. Мы сами ищем его весь день. Он даже не звонил. Может быть, вы подскажете...

Чертовски не хотелось закладывать Логана его начальству, выдав, что он, скорее всего, валяется где-то в стельку пьяным, поэтому я быстро проговорил:

- Последний раз, когда я его видел, он раскручивал какую-то историю. А сейчас я звоню, потому что у него была для меня некая информация. Она получена из Нью-Йорка и предназначается для мистера Уитмена...

- О да. Вот записка на столе.

- Вы могли бы прочесть ее мне?

- Не знаю... - Голосок ее звучал неуверенно. - Имею ли я право...

- Ничего страшного. Это личное послание.

- Ну...

В трубке послышался шелест бумаги, потом тот же девичий голос произнес:

- Записка совсем короткая. Здесь написано: "Грей-си Харлан и Харлан-актриса - одно и то же лицо". И подпись: "Уит".

- Спасибо, - отозвался я.

Положив трубку, я еще какое-то время стоял в задумчивости, глядя на телефон. Да, недостающие кусочки мозаики отыскивались с ужасающей быстротой. Картина прояснялась, но я хотел убедиться во всем окончательно.