Долгое путешествие на Юг.

— Посмотри, посмотри, — яростно потеребил он того за рукав. — Ты вот это видел? — ткнул он пальцем в тёмные силуэты огромных тёмных фургонов, едва виднеющиеся в свете слабого света, отбрасываемого кострами охраны. — Да вы только один раз прошли перевал с какой-то жалкой сотней плохоньких телег, а возвращаетесь обратно с полутора сотнями тяжело гружёных здоровущих фургонов, настоящих монстров.

— А помимо этого здесь каждую неделю в обе стороны ходило по точно такому же огромному обозу. И туда, и обратно.

Ведь я же не идиот, — гордо выпятил он грудь. — Я же знаю, что это только начало, а дальше будет ещё больше. И вам всё равно кроме как у меня остановиться негде.

Вот только ворота в конюшнях я маловаты заложил, — тут же хищным взглядом посмотрел он куда-то в ночь. — Никак не мог предполагать, что такое возможно, — с сожалением качнул он головой. — Такие огромные фургоны, — задумчиво пробормотал он с искренним восхищением глядя на них. — Надо срочно расширяться. Срочно! А то вы так и будете ходить туда, сюда, а я ничего на вас не заработаю.

— "Блин, — уныло подумал Сидор. — Мало нам Травника с кузнецом. Тут ещё один энтузиаст на наш с Димоном кошелёк выискался. Похоже, это заразно".

О том, что значительная часть данного постоялого двора принадлежит и ему самому, он в тот момент совершенно забыл.

— Ты повара заведи, — тут же встрял Димон, отвлекая Сидора от несвоевременных грустных мыслей. — Только не такую бездарь, как у нас оказалась, и весь год нас терроризировал перловой кашей во всех её видах: жареная, пареная, печёная, мочёная. Вот на вкусной жратве ты уж точно заработаешь.

А пока мы пошли спать, — оборвал он дальнейшие проявления восторгов Дормидонта. — Спать-спать-спать, — зевнул он во все тридцать два зуба.

Особо задерживаться на недостроенном постоялом дворе было нечего. Здесь до сих пор даже нормальных мест для ночёвки было всё ж маловато. Так что спокойно переночевав, с раннего утра они двинулись дальше, захватив с собой лишь длинный перечень требуемых Дормидонту для дальнейшего развития материалов, за ночь торопливо им подготовленный.

В крепости их уже должны были ждать. Из Гуано ещё при выходе послали в Тупик голубя, так что, затягивать с возвращением не стоило, особенно учитывая их тяжелое нынешнее состояние. Народ устал, вымотался, всем требовался серьёзный длительный отдых.

Длинный обоз чёрных, изрядно потрёпанных, местами сильно обгорелых фургонов, с жалкими клочками ещё старой оборванной парусины на высоких дугах повозок, медленно сползал по пологому склону долины в сторону уже хорошо видимых впереди полуразрушенных стен так до сих пор и не восстановленной долгожданной крепости Тупик.

Жалкий, неряшливый вид множества кособоких, покалеченных фургонов просто резал глаз, резко выделяясь на фоне яркой, праздничной, только-только после зимы зелёной молодой травки, на фоне которой они все смотрелись жалкой, грубой пародией на совсем недавних самих себя.

Глядя отсюда издалека на уже хорошо различимую в конце долины крепость, было хорошо видно, что за прошедшее время тут многое изменилось. Хоть в целом крепость была ещё практически непригодна к серьёзной осаде, да и к несерьёзной тоже, но следы того, что ею занимаются, пытаясь исправить чудовищные разрушения, отчётливо просматривались даже отсюда.

И ещё то что они отсюда, издалека видели, навевало всякие нехорошие мысли. Былого тихого уголка, "тупика" никому не нужного, не было. Бывшая ранее там небольшая крепость, казалось, вдруг как-то сразу внезапно раздалась вширь и теперь занимаемая ею площадь словно бы увеличилась чуть ли не втрое. В этом была какая-то непонятная пока странность, которая не могла не настораживать.

Похоже, за последние полгода, когда их тут не было, в этих местах изменилось очень и очень многое.

— О-о, — негромко, с отчётливо прозвучавшей издёвкой в голосе, протянул Сидор. — Какие люди в гости к нам. Готовься Димон. Счас наша сладкая парочка будет снова права качать и опять чего-то от нас требовать. Я уже по одной только его походке, уже издалека узнаю, когда он хочет чего-то от нас урвать.

— Посмотрим, — Димон равнодушно зевнул. — Хочет, не значит получит. А что его надо скоро ждать в гости, я понял ещё у Дормидонта. Слишком уж он активно там нырял по развалинам, всё вынюхивал и вынюхивал что-то. Видать до сих пор покоя не даёт мысль, что мы его с тем постоялым двором бортанули.

Какая у него был злая морда, — мечтательно протянул он. — Век бы любовался.

Жалко нет фотоаппарата, — с сожалением цыкнул он языком. — Я бы целую фотосессию составил из гримас, которые порой принимает его лицо.

К переднему фургону, на котором вальяжно раскинулись Сидор с Димоном, на крупном вороном жеребце, единственной оставшейся ещё не впряженной в фургоны обоза лошади, медленно и неторопливо подъезжал Бугуруслан. Его постоянный спутник, закадычный друг Виталий, прихрамывая, двигался рядом, временами хватаясь за стремя, чтобы не упасть когда неловко попадал раненой ногой в какую-нибудь выемку.