Долгое путешествие

- Не бойтесь, Вальтер, - продолжаю я, когда пара скрывается за деревьями, лишь веселый лай доносится издалека. – Мы вам поможем. И наша благодарность за вашу помощь тоже будет весьма ощутимой.

- Не сомневаюсь, Йозеф, - вздыхает он. – Если бы я такое предложение получил бы от кого-нибудь другого, от кого угодно, я бы тотчас отказался наотрез. Но с мистером Гэбриелом мы работаем давно, и я в нем совершенно уверен. Я сделаю всё, что вы просите. Сегодня же отправлюсь в Будапешт и договорюсь с Гелленхази.

- Спасибо, Вальтер. И от мистера Гэбриела и от меня. Удачи вам. И будьте осторожны.

- Спасибо вам, Йозеф. Передавайте мистеру Гэбриелу привет. Я напишу, как всё прошло, на обычный адрес.

- Хорошо, Вальтер. Всего доброго.

Я встаю и, не оборачиваясь, ухожу по аллее. Вальтер – хороший человек. Надо будет всё-таки рассказать ему правду о том, кто я такой. Интересно, как он это переживет? Он за свою жизнь видел много странного, но такое…

Прага – город замечательный и уникальный во многих отношениях. Из всех крупных городов Восточной Европы Прага, пожалуй, единственная пережила Вторую мировую войну без катастрофических разрушений, причиненных бомбежками и артиллерийскими обстрелами. Крупно бомбили Прагу всего раз и случайно – группа американских летчиков, вылетевшая из Италии бомбить Дрезден, заблудилась в облаках и приняла Прагу за свою цель. Нет, понятно, что разрушений за те страшные пять с половиной лет было немало, но, в целом, город сохранился гораздо лучше других больших средневековых городов Европы.

А сохранять было что. Первые поселения здесь образовались еще полторы тысячи лет назад. Удобное пересечение речных и сухопутных торговых путей вкупе с большим количеством высоких холмов, подходящих для размещения крепостей, способствовали быстрому развитию поселений на территории нынешней Праги. Довольно быстро город стал, наряду с Парижем и Римом, одним из основных центров Европы, а в 1355 году, после того как Прага стала столицей Священной римской Империи – главным городом Европы. И хотя через несколько веков, в XVII веке, город уступил первенство другим замечательным городам, эпоха его расцвета до сих пор воочию отражается на картах и улицах города.

В Праге нет ощущения средневекового города (в отличие от, например, практически современного Нюрнберга), однако именно она сохранила, в той или иной мере, больше всего средневековых построек. За барочными фасадами домов и дворцов, построенных, как кажется, в XVIII и XIX веках, скрываются настоящие средневековые стены, а уж первые этажи и подвалы зданий в четырех центральных районах почти все перевалили за возраст в полтысячи лет.

Конечно, в таком старом и интересном городе не могло не родиться множества интересных легенд и городских сказок. Вот еще одна уникальность Праги – огромное количество преданий, где история переплетается с мистикой, а волшебство становится реальным.

У меня есть время до встречи с профессором Марешем, и я, подставив лицо теплым лучам утреннего солнца, гуляю по Пражскому граду, вспоминая эти легенды.

Вот, скажем, самая заметная достопримечательность этого берега – Собор Святого Вита (а правильно – Собор Святого Вита, Вацлава и Войтеха). Говорят, что когда пражане собираются в нем, чтобы помолиться в особо тяжкий для города час, к ним обязательно присоединяются их святые, и в первую очередь – Святой Вацлав и Ян Непомук. Они выходят из своих гробниц и спокойно стоят в толпе молящихся, а жители, привыкшие к этому, даже не удивляются.

Рассказывают, что когда императору Карлу IV пришло время покидать этот мир, на звоннице собора зазвонили колокола. Все удивились, а больше всех удивился сам звонарь, который был подле императора, и ключ от двери звонницы держал в кармане. Сам же звонарь в прошлом пережил довольно интересную встречу. В молодости сильно любил он, что называется, заложить за воротник. А жена у него была строгая и грозная, и пьянства мужа не выносила, частенько его сурово поколачивая, когда он пьяным являлся домой. И вот однажды звонарь вечером хорошо напился, а домой идти побоялся, потому что жена пообещала его скалкой избить. Но ночевать-то где-то надо, и он отправился на свое рабочее место в звонницу. Там он сладко заснул, но громкий удар колокола его разбудил. Он открыл глаза и тут же закрыл их – так сильно было сияние, исходившее от белой фигуры, стоявшей подле него. Посетителем, по разным версиям, был то ли дух Збынека Зайца из Газенбурга, похороненного в храме, то ли сам Святой Вацлав. Крепко устыдил дух звонаря, спавшего пьяным в святом месте, и с тех пор поседевший за одну ночь звонарь больше не притрагивался к спиртному.