Долгожданная развязка

Вероника начала кашлять и задыхаться. Спиной она чувствовала приближающийся жар пламени, воздух уже стал раскаленным. Она ощущала, как сгорает кислород, как начало жечь легкие.

За пять минут им удалось уложить тюки в шаткую стопку у стены под окном, но к этому времени она уже ничего не видела, глаза слезились. Она чувствовала приближение смерти, но упрямо держалась за руку Вэла, когда он начал карабкаться вверх.

Снаружи завыли сирены пожарных машин.

— Слава Богу, — прошептала Вероника.

Сооружение предательски зашаталось. Вэл взглянул вниз и увидел, что огонь уже подбирается к основанию их импровизированной лестницы.

Вероника сбросила туфли, но забыла, что на ней чулки, и они скользили по тюкам. Высоко над своей головой Вэл видел тонкую полоску окон. Они обязательно должны пролезть в них. Обязательно!

— Чтобы залезть на следующий тюк, мне придется отпустить твою руку, поняла? — Вероника кивнула и отпустила его руку. Сердце стучало в груди с такой силой, что ей казалось, оно вот-вот разорвется. Ей не хватало воздуха. Она чувствовала, что теряет сознание.

Внезапно одна нога Вероники соскользнула, и она повалилась вперед, ударившись подбородком и прикусив язык. Рот наполнился привкусом крови. На секунду ей показалось, что она вот-вот упадет. Но Вэл, сделав нечеловеческое усилие, умудрился схватить ее. Он крякнул, напрягся, и в его объятиях оказалось… безжизненное тело: Вероника потеряла сознание.

— Вероника! — закричал Вэл и из последних сил начал тянуть ее наверх.

Забравшись на последний тюк, он задыхаясь, взглянул вверх, на окно. Оно было еще так далеко!..

Трэвис поставил чашку с кофе на стол Оуэна Твинсмита, одного из лучших репортеров, занимающихся горячими новостями. Вдруг зазвонил телефон. Трэвис было отошел, но его внимание привлекло упоминание знакомого названия улицы — Райнуэй-стрит. Он внимательно взглянул на репортера, который быстро что-то стенографировал.

— Стоящее дело? Не врешь? Другие здания спасли? Ладно. — Он бросил трубку и схватил куртку.

— Слушай, что случилось? — крикнул Трэвис ему вслед.

— Пожар на складе, — буркнул Оуэн на бегу и заорал, чтобы фотограф поторопился. Трэвис проводил его взглядом, а в сердце начал закрадываться холодок. На Райнуэй-стрит верно сотни складов. И все же… Он схватил трубку и набрал номер.

— Здравствуйте. Дом Валентайна, — ответил четкий голос их уборщицы.

— Гленни? Это Трэвис. Слушайте, родители дома?

— Нет. Они с полчаса назад уехали на склад.

Трэвис швырнул трубку. Он прибыл на место через десять минут, но ему пришлось оставить такси на углу и дальше бежать, потому что пожарные и полицейские машины загородили дорогу. Он увернулся от полицейского, сдерживающего зевак, не сводя глаз с клубящегося впереди дыма. Когда он подбежал к первой машине, его глаза подтвердили, то, что он уже и так знал: шестой склад полыхал ярким пламенем. Трэвис протиснулся сквозь толпу, не обращая внимания на недовольные возгласы.

— Там кто-нибудь есть? — крикнул он, хватая первого попавшегося пожарного. Крупный мужчина лет сорока пяти с потным, измазанным сажей лицом грубо стряхнул его руку.

— Пошел с дороги! — рявкнул он.

Трэвис отпустил его и подошел к ближайшей машине, в которой сидел водитель, контролируя напор в шлангах.

— Там есть кто-нибудь? — прокричал он в окно. Водитель не сводил глаз с приборов. — Пожалуйста! Это склад моего отца. Ради Бога…

Водитель взглянул на него.

— Десять минут назад вытащили оттуда двоих.

Трэвис не сводил с него глаз.

— Они живы? — еле выговорил он.

Пожарный пожал плечами.

— «Скорая» помчалась во всю прыть, так что скорее всего живы. Но…

— Но что?!

— Судя по всему, они довольно долго там пробыли.

Трэвис, побелев, повернулся к горящему зданию.

— Вы хотите сказать… они обгорели?

Пожарный вздохнул. Ему было жаль мальчика. Но лучше сразу знать худшее. Так можно успеть подготовиться.

— Дело не только в огне, сынок, — мрачно сказал он. — Там ведь еще дым. Он сжигает кислород, ясно? А если твой мозг лишен кислорода какое-то время, то… — Он замолчал.

Трэвис тупо смотрел на него несколько секунд, потом спросил:

— В какую больницу их повезли?

Но в этот момент часть склада обрушилась, и начальник пожарного отряда велел всем отойти. Трэвис, шатаясь, отошел. Голова шла кругом.

Несколько пожарных пробежали мимо, чуть не сбив его с ног. Но он почти не обратил на это внимания, так как заметил возвышающуюся над толпой голову с волосами медного цвета. Трэвис похолодел. После визита Уэйна Д'Арвилля Вероника и Вэл постарались разузнать о нем поподробнее и обнаружили столько ужасов, что им всем стало дурно. Трэвис замер, потому что голова повернулась в его сторону. Он полагал, что голубые глаза не остановятся на нем, не узнают в нем того парня, которого видели месяц назад, но ошибся. Уэйн не сводил с него глаз.