Долгожданная удача

Джейк рассмеялся и провел кончиками пальцев по щеке Саманты.

– А если ты когда-нибудь устанешь от ресторана? Или он начнет приносить огромный доход и тебе не надо будет работать там самой? Что ты собираешься делать в этом случае?

Саманта пожала плечами.

– Я хотела бы перебраться в какой-нибудь большой город – вроде Далласа или Хьюстона – и работать в рекламном агентстве. Я стажировалась в одной фирме, пока училась в университете, и мне там очень понравилось. Это просто здорово – изобретать рекламу для крупных фирм, разрабатывать целые рекламные кампании. А уж если бы дела пошли совсем хорошо, я открыла бы свое собственное агентство.

– Может, когда-нибудь все будет именно так, как ты мечтаешь. Но тогда тебе придется расстаться со спокойствием и безмятежностью Салидо и окунуться в суету большого города.

– Что ж, я готова к этому.

Саманта улыбнулась. Ей было так хорошо с Джейком и Мелоди!

Пока Джейк забрасывал песком костер, девочка подошла к Саманте и легонько подергала ее за волосы.

– Какие рыжие! Очень красиво! – нараспев произнесла она.

– Спасибо, Мелоди, – улыбнулась Сэмми.

– А у вас есть маленькая девочка?

– Нет. Но у меня есть два брата и сестренка – Берни, Том и Майра.

– А мама есть?

– Она давно умерла. Зато у меня есть дедушка.

– А папа говорит, что я всегда буду с ним.

– По-моему, это здорово!

– Вы почитаете мне сказку?

– Конечно, – Саманта подождала, пока девочка принесет свою книжку.

Мелоди уселась ей на колени. От нее сладко пахло какими-то цветами, она была такая нежная и хорошенькая и по-прежнему выглядела очень опрятной, хотя рубашка и шорты успели изрядно помяться. Пока Саманта читала ей «Кота в сапогах», Мелоди накручивала на пальчик ее вьющийся локон.

– Вы любите читать, мисс Бардуэлл?

– Называй меня Саманта, хорошо?

– Хорошо, мэм. Саманта.

– Да, я очень люблю читать маленьким девочкам, – она посмотрела в глубокие черные глаза Мелоди.

Складывая скатерть, Джейк краем глаза наблюдал за этой сценой.

Когда солнце начало садиться, Сэмми успела прочитать Мелоди три сказки. Джейк лежал, вытянувшись на одеяле, тоже прислушиваясь к ее чтению, и несколько раз Саманта украдкой окинула взглядом его стройную атлетическую фигуру.

Когда Мелоди надоело слушать сказки, она захотела покататься у отца на шее. Усадив девочку на плечи, Джейк несколько раз пробежался с ней вдоль бухты, потом пересадил на толстую ветку дерева и, легко подтянувшись, уселся рядом с дочерью. Сэмми любовалась ловкими движениями его сильного тела. Сегодня Джейк открылся ей с новой стороны. Она поняла, что имеет дело не просто с красивым и чувственным мужчиной – Джейк был мягким, добрым и заботливым. Но Сэмми тут же сказала себе, что надо быть осторожнее в оценках. За несколько свиданий трудно узнать человека как следует. Тем не менее с каждой встречей Джейк казался ей все более привлекательным, особенно сегодня, когда она увидела его в роли отца. А Мелоди оказалась настоящим чудом!

Джейк спрыгнул с дерева и снова усадил хохочущую Мелоди на плечи. Покатав ее еще немного, он снова опустился на одеяло, снял дочку с плеч и сказал, что пора собираться домой.

Когда Джейк вывел пикап на дорогу, сгущались сумерки, а пока они доехали до ранчо, совсем стемнело.

– Пойдем скажем миссис Лэтэм, что тебя пора купать и укладывать, – Джейк взял дочь за руку и исчез с ней в доме. Через несколько минут он вернулся и взял из рук Саманты пустую корзину. – Сейчас Мелоди искупают, и она вернется пожелать нам спокойной ночи, – сказал он, пропуская Саманту в кухню, оборудованную по последнему слову техники.

– Мелоди – настоящее сокровище, Джейк.

– Спасибо. Я считаю так же. Она очень общительная и совсем не капризная. Мне с ней легко.

Чистенькая Мелоди с мокрыми волосами зашла пожелать им спокойной ночи.

– Можешь прочесть мне еще сказку, Саманта?

Сэмми кивнула.

– Только одну – и спать, – Джейк взял Мелоди на руки. – Пойдемте в гостиную.

Саманта прошла вслед за Джейком в просторную комнату с белыми стенами, высоким потолком и камином в углу. Комната выглядела очень уютно, но здесь явно не хватало женской руки. Саманте вообще понравился дом Джейка. У Бардуэллов всегда царили суета и беспорядок, а здесь было тихо и спокойно. Саманта села на диван, Мелоди примостилась у нее на коленях и стала слушать сказку.

Переворачивая страницу, Саманта взглянула на красивую девочку с огромными глазами, удобно устроившуюся у нее на коленях.

Мелоди снова накручивала на пальчик ее волосы. Поймав взгляд Сэмми, она улыбнулась и показала на книгу, призывая продолжить чтение. И Сэмми стала читать дальше, но всякий раз, когда пора было перевернуть страницу, снова украдкой бросала взгляд на девочку. Мелоди была для нее частью Джейка, его продолжением. Саманта погладила ее по волосам и вспомнила, как когда-то держала вот так же на руках маленькую Майру. Интересно, будет ли у нее когда-нибудь своя маленькая девочка, ее ребенок, которому она отдаст всю свою любовь?

– Ну читай же! – прервала ее мысли Мелоди.

– Сейчас, сейчас, – ответила Саманта, ища место, где остановилась.