Долгожданная встреча

Подняв руку, он осторожно погладил её бледную щёку.

- Вики, это всего лишь царапина, - проговорил он мягко, пристально следя за ней. - Всё хорошо.

- Если ты ещё раз произнесешь это слова, я сама тебя пристрелю! - процедила она, дрожащими пальцами вытирая кровь с его виска и щеки. У неё болело сердце от сознания того, что другой его висок будет отмечен шрамом. Если бы она успела вовремя, если бы… Но она вдруг застыла, увидев, как этот невозможный человек наклоняется к ней и… И улыбается! Сердце перевернулось в груди, когда она взглянула на его губы, губы, которые ещё совсем недавно познавали её тело. - Почему… почему ты улыбаешься только тогда, когда я сержусь на тебя? - срывающимся голосом спросила она, зачарованно глядя в его глаза.

Себастьян обнял её и медленно прижал к себе, опуская ещё ниже свою темноволосую голову. Он почувствовал, как у него кружится голова. От её заботы, от её близости, от выражения её бесподобных серых глаз.

- Потому что, - проговорил он низким, бархатным голосом, который заставил все её тело задрожать от сладкого предвкушения, - когда ты сердишься, мне хочется сделать вот это.

Приблизив к ней свое лицо, Себастьян коснулся её дрожащих губ. Растаяв, Тори обвила его шею руками и ответила на поцелуй со всей силой любви, которая тут же охватила её. Она так сильно боялась, что больше никогда не ощутит его рядом, а теперь трепетала и умирала от восторга, поглощая его тепло, раскрывая ему свои губы и растворяясь в поцелуе, который буквально оживил её и прогнал прочь горечь прошлой ночи. Боже, неужели ничего не потеряно и у них есть шанс?

Поцелуй перерос бы в нечто очень опасное и жаркое, если бы позади не раздался топот копыт и шум приближающейся кареты. Себастьян неохотно отпустил её и напоследок ещё раз улыбнулся ей, словно давая ей силы пережить вторжение в их мирок и вместе с тем обещая нечто иное, то, что хотели они оба. Это было так не похоже на него. Но, Боже, как он был красив, когда улыбался!

- Себастьян, что произошло? - взволнованно спросил Эдвард, спрыгнув с коня. - Что?.. - увидев кровавый след у брата на виске, он застыл. - Что это?

Карета остановилась и из неё вышли Сесилия и Алекс. Амелия осталась внутри с детьми.

- Пустяки, ничего серьезного, - отмахнулся раздражённо Себастьян, не терпя к себе излишнего внимания. - Это всего лишь царапина.

- Так Себастьян хочет сказать, что в него стреляли и ранили, - не менее раздраженно заговорила Тори и повернулась к нему. Пока Эдвард, Сесилия и Алекс приходили в себя, Тори грозно потребовала: - Себа, повернись ко мне. Мне нужно убедиться, что у тебя перестала идти кровь.

Себастьян не хотел подчиняться, но ради её же спокойствия сдался и повернул к ней правый висок.

- Со мной всё в порядке, - всё же буркнул он недовольно, стоя смирно, пока Вики осторожно провела платком по виску.

- Я сама решу, когда с тобой всё будет в порядке, - строго проговорила она, убедившись, наконец, что рана действительно несерьезная. Какое счастье!

Немного придя в себя от этой сцены, Эдвард изумленно уставился на брата.

- В тебя стреляли? Но… кто? За что?

- Я не видел…

- Зато я видела, - прервала его Тори, спрятав платок в кармане, и повернулась к Эдварду. - Это был юноша двадцати лет, не больше, с черными волосами и достаточно высокий, поэтому я смогла заметить его. У него в руке был пистолет, и он совершенно точно целился в Себастьяна. Я обязательно узнаю его, если ещё раз увижу.

Сесилия и Алекс в ужасе смотрели на Себастьяна, который стоял так, будто ничего и не произошло.

- Нам нужно вернуться и найти его, - наконец сказал Эдвард. - Кто вздумал стрелять в тебя?

Себастьян шагнул вперёд с суровым выражением лица. Гнев снова вернулся к нему, и он был готов стереть в порошок того, что затеял эту нешуточную игру. Но только не сейчас.

- Кто бы это ни был, он уже давно ушёл оттуда, - резко проговорил он. - К тому же с нами женщины и дети. Ты собираешься бросить их здесь или взять с собой на преследование преступника?

Вопрос Себастьяна отрезвил брата. Эдвард выпрямился и покачал головой.

- Ты прав, - кивнул он. - Поговорим об этом дома.

- Непременно.

Себастьян повернулся было к своей лошади, но Тори мигом схватила его за руку.

- Ты поедешь с нами в карете, - безапелляционно заявила она, строго глядя на него.

- Не глупи, Вики. Со мной ничего больше не случиться.

- И всё же ты поедешь в карете. - Она сделала шаг к нему и совсем тихо добавила: - Со мной.

Он не смог отказать ей. Он не смог бы отказать ей ни в чем. И сжав её ладонь, он направился к карете, понимая, что пошел бы за ней хоть на край света.

***

Когда карета въехала во двор Клифтон-холла и остановилась у парадной лестницы, было уже темно. Никто из путешественников не рискнул затронуть тему случившихся событий, пока они возвращались домой. Никто не мог поверить в это. И молчание, которое сопровождало их, усугубляло ситуацию ещё больше, делая её по-настоящему серьезной и пугающей.