Долгожданная встреча

— Надеюсь. Я, например, уже сделал свой выбор. Мне нужен мой цветок — пусть колючий, но такой хрупкий и нежный. Вопрос в том... Хочешь ли этого ты?

— Грегори...

— Я люблю тебя! — произнес он нежно. — Той самой вечной любовью... «пока смерть не разлучит нас», понимаешь?

Грегори даже не попытался к ней прикоснуться. Он мог играть не по правилам и полностью это осознавал. Но не хотел, чтобы Флоренс о чем-нибудь сожалела впоследствии.

— Я мечтаю быть в твоей жизни. И чтобы ты всегда была в моей.

Хватит ли у нее смелости принять предложение? Флоренс желала этого, отчаянно желала! Если она никогда его больше не увидит, мир рухнет. Но... замуж?!

Она смотрела прямо в глаза Грегори, сознавая его силу и глубокую порядочность. Этот мужчина не из разряда Ролстонов и никогда не уподобится ему.

Но осмелится ли она сделать шаг ему навстречу? Кажется, нет... По крайней мере, не сейчас. Пусть пройдет несколько месяцев, тогда легче будет привыкнуть к этой мысли.

— Никаких поблажек, Флоренс!

Он мастерски читал ее мысли, с ним можно было вести себя только честно и открыто.

— Я не могу этого сделать! — Сердце ее стонало. — Хотя и безумно люблю тебя.

Бедняжка почувствовала, что губы ее дрожат, заметила, как потух его взгляд. Взять себя в руки ему стоило большого усилия.

— Эта наша последняя неделя с тобой... — Она медлила, подбирая слова. — Мне кажется, что я не вынесу, если потеряю то, что родилось между нами.

У нее начала кружиться голова, как будто кровь уходила из тела.

— Но?

Она не могла произнести ни слова.

Ему вдруг показалось, что Флоренс вот-вот разрыдается.

— Ты должна знать, что отказа я не приму.

— Грегори...

Его имя сорвалось с ее губ хриплым шепотом. Он поднял сумку, перевесил ремень через плечо.

— Мне нужно забрать багаж из отеля, выписаться, а затем успеть в аэропорт.

— Я отвезу тебя.

— Нет. — Он наклонился и крепко поцеловал ее, затем выпрямился и пошел к двери. Напоследок обернулся и долго и внимательно посмотрел на нее.

— Если решишь согласиться, сразу позвони мне. — Грегори открыл дверь и вскоре тихо захлопнул ее за собой.

Флоренс стояла, оцепенев и борясь с желанием броситься вслед за ним, но колебалась слишком долго. Казалось, прошла вечность, прежде чем она очнулась. Вернувшись в гостиную, бедняжка присела на пол, закрыла лицо руками и зарыдала, жалея все то, что она только что потеряла.

Не менее шести раз в течение последующего часа она снимала телефонную трубку, чтобы позвонить ему в отель, но бросала ее, даже не набрав до конца номер.

А потом было уже поздно. Грегори сел в самолет.

Лилли прыгнула ей на колени, долго крутилась, пока не свернулась калачиком и не начала мурлыкать.

Флоренс неосознанно трепала кошачьи ушки и даже не пыталась унять слезы. Она потеряла счет времени. А когда успокоилась, занялась домашними делами. На пищу ей было противно смотреть.

Устав, она забралась в кресло и стала переключать телевизионные каналы с одного на другой, пока не нашла что-то занимательное.

Незаметно Фло задремала, а проснулась от резкого звона будильника, находящегося за стеной, в спальне. И, резко вскочив, побежала, чтобы выключить его.

11

Вот и новый день. Первый без Грегори. Где он сейчас? Делает пересадку в Лос-Анджелесе?

Господи, что же она наделала? Жизнь ее стала пустой и бессмысленной.

Сначала Флоренс потеряла всякий интерес к выбору товара на рынке, а в магазине составляла букеты автоматически, без обычного энтузиазма. Цветы казались ей вянущими, поблекшими, с удушливым назойливым запахом. По вечерам она ела мало, лениво принимала душ. Затем забиралась в постель в гостевой спальне, поскольку в своей кровати спать не могла, часами терзаясь мыслью, что Грегори нет рядом.

Первые сутки, вторые, третьи... Каждый новый день становился все более невыносим.

Как-то Кармела обняла ее за плечи, слегка встряхнула, затем строго спросила.

— Итак, что происходит? — Она глубоко вздохнула. — Только не городи мне всякую чушь о том, что скучаешь по Грегори. Тут нечто более серьезное.

Прекрасно, когда у тебя есть сестра. Флоренс не знала, плакать ей или смеяться. Она не сделала ни того, ни другого и сразу решила выложить правду.

— Грегори предложил мне выйти за него замуж, а я ответила отказом, — сказала она мрачно.

— Что... что ты сделала? — переспросила Кармела ошеломленно.

— Отказала, — повторила Флоренс и добавила: — Пока.

— Грегори предложил тебе выйти замуж, а ты оттолкнула его? У тебя голова на плечах есть?!

— Как видишь. Просто я стала слишком осторожной. И напугана...

— Чем? Тем, что любишь и тебя любят в ответ?

— Да. К тому же он живет в Нью-Йорке. Это так далеко!

— Если ты любишь его, — начала Кармела и прищелкнула языком в знак неуверенности. — А это действительно так?

— Еще бы!

— Тогда какого черта ты тут делаешь? Покупай билет на ближайший рейс, отправляйся и скажи ему об этом!

В мыслях она уже летела туда...

— А магазин...

— Мы с Джоди справимся.

— А Питер...