Доля-не-доля (СИ)

   - Родик, друг, - начал убеждать Велек, - ты лучше дядюшке помоги.

   - Дядюшке?!! - заорал, как прежде, ребячий вожак. - Да ты только что глазами водить умеешь. Подумаешь, выучил несколько колдовских штучек. К ним ещё и соображение требуется. Зачем Верховного отпустил? "Я не хотел, я не хотел". Сжёг бы его, и дело с концом... Тоже камень увидеть хочу. Посмотрим, чем он меня наградит. А может ... ты один таким умелым быть хочешь?

   - Всё не так, Родик. Пойми, Город. Верховный - тоже часть жизни. Не понимаю, не могу понять, почему. Вот как день и ночь. Зима и лето. Почему так мир устроен? Никто не знает.

   - С тобой пойду! А ещё лучше - один! - мальчик оттолкнул материнские руки и направился с подворья.

   Но дальше ворот уйти не смог. Прирос ногами к земле. Оглянулся на Велека, и по веснушчатым щекам побежали слёзы.

   - Хорошо, Родик. Вместе пойдём. Только шагать не придётся, - Велек в последний раз глянул на мать и дядюшку, подошёл к товарищу, обнял его. - Давай просто представим, что мы у городских ворот.

   Родик глаза закрыл, покраснел от натуги. Потом обиженно протянул:

   - Я представил. Обманываешь меня?

   Велек не ответил, улыбнулся. Мальчишки исчезли, только колыхнулся воздух.

   ***

   Гилана подруге не успела ответить.

   Не у ворот был Верховный с колдунами, не в башне чинил дознание - стоял возле камня. Рядом с оторопевшими девушками. Поднял сожжённый наполовину рукав с сочащейся культёй. Нела ощутила, как невидимые пальцы сдавили её горло.

   - Вот как? Дурачила меня? Не бестелесная жертва зеркальной стены, а мерзкая соглядатайка?

   Гилана шагнула было вперёд, но словно гигантская змея прошипела, столько лютой ненависти было в голосе колдуна:

   - Не смей, служка. Я раздроблю ей позвонки прежде, чем ты успеешь что-либо подумать.

   Девушка отступила.

   Из носа Нелы, изо рта потекли тонкие струйки крови. Она словно ссыхалась на глазах: посерели и сморщились щёки, изморозью тронуло волосы.

   - Тебе удалось ослабить меня. Но я всегда побеждаю. Ступай же обратно в камень!

   Рукав колдуна чуть колыхнулся, но мощь призрачной руки швырнула девушку прямо на камень.

   В воздухе растаяли её последние слова:

   - Гилана, бой ...

   Бывшая служка вздёрнула подбородок и без всякого страха посмотрела на колдуна. Сердце ныло, будто в него вонзилась расстегнувшаяся булавка. Она ещё успеет оплакать Нелу и свою судьбу. Такой уж у неё путь - от потери к потере. А сейчас нужно принять бой. Так сказала подруга ...

   Верховный скинул капюшон. На испещрённом шрамами безносом и безгубом лице - два кипящих злобой омута.

   Девушка ощутила, как в голову вонзаются тонкие длинные клинки.

   Где же её меч? Вот он, в руке. Но почему нет сил поднять?

   Колдовское оружие словно вспарывало мозг. Гилана почувствовала, что теряет сознание.

   Пальцы разжались и выпустили рукоятку. Меч растаял, не долетев до земли.

   Глаза колдуна налились торжествующим багрянцем. Кожа на лице покрылась металлическими чешуями. Чёрная щель рта округлилась и стала похожа на кошмарную дыру.

   Боя не будет. Верховный одержит победу.

   Может, последние слова Нелы были о другом? Бой ... Бойся ...

   То ли во взорванной болью голове, то ли из сгустившегося вокруг девушки воздуха прозвучало:

   - Бойся его глаз ...

   Гилана последним волевым усилием опустила веки и заставила темноту завращаться.

   Удалось! Перед ней был коридор. Скорее, в башню, куда-нибудь, где можно перевести дух. А потом она вернётся.

   В кружащемся мраке раздалось торжествующе-коварное:

   - Поссмотри-и ссю-да-а ...

   Как же! Гилана шагнула в коридор.

   Вслед понёсся тоненький плач. Так плакал Байру на тёткиной кухне ...

   Нет, нужно вернуться. Пусть это обман, ловушка. Она не сможет оставить за спиной того, кто ей доверился. Достаточно Нелы.

   Гилану выбросило к камню.

   Перед ней стояли Байру, тётка, печальные и покорные служки. Обитатели нескольких заселённых домов.

   Девушка понимала: если она скроется и не позволит убить себя, умрут другие люди. Если погибнет, то участь городских жителей будет хуже смерти. Выхода нет.

   И вдруг заплаканный и трясущийся от ужаса мальчик произнёс:

   - Гилана, девка из камня говорит, что сейчас разрушит его изнутри. Если колдуны нас всех не отпустят.

   - Байру ... Ты слышишь Нелу? Она жива! Она вернётся!

   - Ещё девка говорит, что не вернётся. Просто сделает то, что должна. А ты знаешь.

   Колдун повёл руками, но ничего не произошло. Никто не упал бездыханным. Верховный суетливо замахал. С обезображенной морды осыпались чешуйки.

   - Верховный, она дробит камень! - прорезался голос у кого-то из свиты серых плащей.

   Поднялся шум. Кричали все: колдуны, служки и горожане.

   - Остановись! - взвыл Верховный. - Я отпускаю! Всех!

   - Он никого не отпустит, - продолжил Байру. - Ему нельзя верить. Девка говорит, чтобы ты предложила обмен: камень за его жизнь. Если ему дороги Город и источник силы, пусть убьёт себя. Не согласится - камень будет разрушен.

   Слова мальчика прозвенели в полной тишине.

   Колдуны будто отмерли и угрожающе двинулись к Верховному.

   Он зарычал от ярости, вынул из-за пазухи горсть амулетов и бросил их перед подступающими серыми плащами. Только слабые язычки пламени взвились вверх.