Доля отцовская

Я себе представил колонну войск, лениво ползущую по тракту мимо мирных селений. Вяло едущие обозы, потеющие в тяжелых доспехах рыцари, облака пыли, поднимаемые конскими копытами. М-да… А с воздуха всю эту красоту прикрывает эскадрилья драконов. Потом воображение живо дорисовало реалистичную картинку: император, облаченный в золотые доспехи и с магическим копьем, подъезжает к воротам замка и вызывает наместника на бой. Мне аж плохо стало.

— Я с тобой поеду! — неожиданно заявил Крис.

Так это он торговался, переходя от большего к меньшему? Ну-ну…

— И я! — тут же вскочила Маришка.

— Я как бы тоже не против посмотреть на ваши Окраинные земли… — спокойно заметил Василий. — И к Элизабет по дороге можно будет заглянуть. Ведь лучше же срезать через ее земли дорогу?

— Хорошо. — Только головой покачал, ничего больше не говоря.

А что еще можно? Возразить? Отказаться? Так они меня дружно скрутят, поперек лошади устроят и поедут Юлю выручать. Не дай Алив действительно горе-спасатели наместника убьют.

— Вообще-то орден может предоставить портативные порталы ближнего действия, — осторожно заметил Ливий, до этого прислушивающийся к нашему спору. — Это недавняя разработка одного…

— Опять талантливого мальчика?! — взревел я, не на шутку рассерженный. — Снова как-нибудь криво сработают? Голова, значит, отправится по адресу, а ноги окажутся в мертвой пустыне?!

Глава ордена побледнел и нервно сглотнул, но все-таки вступился на новшество.

— Почему сразу «мальчика»? — он даже смог изобразить обиду в голосе. — Этими разработками занимался целый отдел магов и орденцев под моим руководством… И мы получили очень неплохие результаты. Попытка расщепления объекта была пресечена уже на начальных этапах эксперимента, и сейчас в амулетах остается только легкая неточность расчета координат прибытия.

Василий аж присвистнул от уважения.

— Ну точно наши ученые! Они тоже любят умные слова, чтобы умело скрыть то, что они сами ничего не понимают. Можно ведь проще сказать, мол: останетесь целыми, но выкинет вас в каком-нибудь болоте, и скажите спасибо, что не на расстоянии ста метров над землей.

Судя по тому, как вытянулось лицо Ливия, иномирец попал прямиком в середину мишени. Глава ордена даже обернулся на двери зала, проверяя пути к отступлению, но после того, как Крис ну-у очень красноречиво хмыкнул, продолжил настаивать на своем:

— Если во время перехода стабилизировать энергию с помощью небольшой силовой петли, то ничего не случится…

— Совсем ничего? И портала в том числе? — Это уже орчанка не удержалась от колкости.

Теперь глава пошел пятнами.

— Я всего лишь предложил реальный выход, чтобы облегчить вам путь до северных границ. Если вас он не устраивает, не смею настаивать!

— Ладно, Ливий, не обижайся, — примирительно улыбнулся Крис, — это все нервы. Мы воспользуемся этими порталами, если ты сможешь предоставить их в нужном количестве и объяснишь, как ими пользоваться.

— Я и не думал обижаться, ваше императорское величество. Все будет предоставлено в ближайшие часы. Позвольте откланяться, мне нужно дать необходимые указания.

— Да, да, иди. Потом нас найдешь. Отправимся уже сегодня, чего медлить?

— Вообще-то уже завтра, — поправила Кристиана Маришка, кивая, что часы показывают без двадцати минут двенадцать.

— Завтра, значит, завтра. Идемте искать Альгу? — Я вежливо поклонился светлоэльфийской принцессе, поцеловал протянутую руку Шахра'лы и пошел обыскивать все дворцовые кладовки.

Альга обнаружилась в одной из темных беседок парка: связанная по рукам и ногам, очень злая, но зато живая и невредимая. Полюбовался видом растрепанной воровки с кляпом во рту, которая гневно меня рассматривала из-под длинных прядей, выбившихся из прически.

— Ты неплохо смотришься… — заметил я.

Альга в ответ что-то промычала — видимо, обещала, что отомстит за все хорошее. Даже дернулась в мою сторону, но тот, кто ее связывал, явно знал толк в этом деле.

— Сейчас освобожу, только пообещай не кидаться на меня с кулаками, — попросил я. — Я же не виноват, что тебе захотелось острых ощущений.

Теперь взгляд женщины стал просто убийственным, обещая уже мне те самые острые ощущения, если я скажу еще хоть слово. Достал кинжал и быстро разрезал добротную веревку, перехватывающую руки воровки. Дальше Альга освободилась сама. И первым же делом, после того как она вскочила на ноги, больно пнула меня в коленку. И прежде чем я возмутился, пояснила:

— Я же не распустила руки, как ты и просил…

— Но…

— А не надо было насмехаться! Но вот за то, что ты меня снова спас… — мурлыкнула она и, обняв меня за шею, поцеловала в щеку.

— Всегда к твоим услугам, — улыбнулся я. — Пойдем в замок. У меня тут Юлю похитили, собираемся спасать.