Доля отцовская

Есть те, у кого орки ассоциируются с кем-то зеленым, серым, песочным, иногда пупырчатым, диким и, несомненно, огромным. Ах да! Про дубину забыл и меховую жилетку. Можете сразу выбросить эти глупости из головы. Насчет других миров не знаю, но у нас орки — цивилизованная раса, ничуть не уступающая и даже опережающая в развитии людей. Конечно, раса своеобразная, причем весьма и весьма, но что поделаешь? Цвет кожи, так же как и глаз, зависит от того, к какому из племен относится данный орк. Пересекаются эти ветви крайне редко. Не принято у них такое кровосмешение. Сочетаться браком с другими расами нормально, а так — нет.

Еще одной из отличительных черт орков было то, что они не старели. Жили где-то до трехсот — пятисот лет и на протяжении этого срока не обзаводились ни морщинами, ни старческим радикулитом, ни тем же склерозом, оставаясь полными сил до самой смерти.

Шахра'ла была красива по меркам любой расы. Даже эльфы находили ее внешность притягательной. Темно-зеленая кожа, раскосые, чуть прищуренные янтарные глаза с узким кошачьим зрачком. Длинные черные волосы заплетены в сотни маленьких косичек, каждая из которых на конце скреплена небольшой бусиной. Одежда — несколько полосок черной ткани: две крест-накрест закрывают грудь, еще две скреплены нешироким поясом на бедрах и опускаются до щиколоток — вызывающие разрезы предлагают оценить стройные ноги. Да… Как мужчина, заявляю: равнодушным к такому зрелищу остаться невозможно.

— Крис, вылезай. Сам же пригласил, — окликнул я крестника.

— Так кто же знал, что она решит принять приглашение? Это все ради Альги… — раздалось из-за трона, после чего оттуда же показалась унылая физиономия императора. — Добрый вечер, мам. Как ты себя чувствуешь? — осторожно спросил он.

— Твоими стараниями, сын, замечательно, — усмехнулась орчанка, как нож сквозь масло проходя мимо замерших придворных к трону. — Здравствуй, Оррен, — кивнула она мне, — все еще нянчишься с моим отпрыском? Не надоело?

— Приветствую, императрица. А куда же я денусь? Слово Ричарду дал, что до смерти во всем помогать буду.

— Да… ловить на слове мой драгоценный супруг умел прекрасно, — согласилась Шахра'ла. — Слышала, на днях был нешуточный переполох! Всегда знала, что паранойя у Литов в крови. Однако мне стало очень интересно, почему мой сын решил вспомнить обо мне так неожиданно. Неужели чтобы объявить дату свадьбы?

Женщина наградила светлоэльфийскую принцессу презрительным взглядом.

— Да нет вроде…

— Хоть одна приятная новость. Может, еще одумаешься.

— Так ведь совет…

— Обойдется! Можно подумать, что все эльфийки разом вымерли…

Принцесса, и не ожидавшая теплого приема, только плечами пожала, словно говоря, что она и не напрашивалась. Крис посмотрел на свою невесту, потом на мать, зачем-то на меня. Возвел взгляд к потолку и, будто объясняя происходящее кому-то невидимому, пояснил:

— Вот такие у орков понятия о семейном счастье. Одобрили бы только ту кандидатуру, которая гоняла бы меня по дворцу с топором наперевес.

Дочка, уже пробравшаяся через толпу ближе к нам, не выдержав, хихикнула:

— Скорее уж с фламбергом, — прозвучал ее звонкий голосок.

За это Юля удостоилась заинтересованного взгляда янтарных глаз.

— Так, стоп! Мы вообще-то о причине приглашения разговаривали, — спохватился Крис. — Просто думал, тебе будет приятно пообщаться со старой знакомой. Куда там Альга запропастилась?! Так меня подставить… я еще ей припомню десять колье, две диадемы, шесть ожерелий… и… в общем, список я на всякий случай составил.

Интересно, а куда она это все дела? Не так уж у нее много карманов на одежде. Мастерство не пропьешь, однако! А правда, где Альга? Вот мужчина, с которым она разговаривала, стоит рядом с Юльтиниэль и разглядывает императрицу… а самой воровки нет. Странно.

И тут, поймав мой взгляд, мужчина резко скинул маску и, схватив дочку, прижал к ее горлу нож.

— Хель! Вы что, извращенец? — возмутилась Юля.

— Алив! — воскликнул я, вскакивая на ноги, но боясь делать еще какие-то движения.

Уж больно подозрительно лезвие поблескивало.

Сердце рухнуло куда-то вниз, попытавшись добраться до пяток, но запуталось в других внутренних органах, вызвав тянущее ощущение внизу живота, такое, когда ожидаешь чего-то недоброго. Пресветлая! Только бы все обошлось… Я же не смогу себе простить, если с дочкой что-то случится.

Со мной вместе на ноги вскочили и остальные. Крис уже готов колдануть чем-нибудь убойным, в руках императрицы невесть откуда возникли кинжалы. Я увидел, как со спины к мужчине осторожно продвигается Василий. Лицо иномирца было спокойным, даже отрешенным. Маришка замерла на месте, прикрыв рот рукой. Я моргнул, переведя взгляд с лица девушки на… Хм…

Еще чуть-чуть, и Василий бы оказался на расстоянии удара. Но тут неизвестный повернулся ко мне:

— Мой господин приглашает Оррена Рита к себе в гости, где и будет решена судьба новой защитницы, — и исчез во вспышке портала.