Доля отцовская

— И как мы узнаем, что наступила ночь?! — не отставал от крестного император, создав несколько светляков, которые закружились впереди и сзади их небольшого отряда, чтобы освещать как можно больше пространства, разгоняя неприятный густой сумрак.

— Вы почувствуете, — пожал плечами Оррен, который, казалось, вообще никакого дискомфорта не испытывает: ни от ветра, ни от холода, ни от странных ощущений. Вон даже Альга и то изредка морщится. — Ваша тревога усилится в несколько раз. Такое пропустить невозможно.

Маришка старалась ехать как можно ближе к Василию. Так ей было спокойнее — девушка знала: если что, иномирец обязательно защитит и поможет. Крис вызвался замыкать процессию, чтобы ему было удобнее поддерживать все светляки. Пришлось растянуться в цепочку — снега намело достаточно, и копыта коней глубоко проваливались и вязли в сугробах. Маришка даже подумала, что такими темпами они не то что до вечера не успеют, а еще несколько недель пробираться будут к черному замку. Но буквально через десяток метров передвигаться стало заметно проще. Ветер не утих, но, словно подчиняясь чьему-то приказу, принялся в обход гостей выметать с дороги снег, укладывая его по краям неширокого тракта большими кучами. Казалось, что даже посветлело немного.

— Вот… нас уже заметили, — довольно улыбнулся Оррен.

Маришка бросила на герцога настороженный взгляд и еле-еле удержалась от еще одного вскрика. Его светлость, не обращая внимания на холод, ехал в простой куртке, которая не была застегнута до конца, и сейчас девушка смогла увидеть, что на шее мужчины не было цепочки с даром. И глаза, что после бала снова стали синими, сейчас казались осколками льда.

— Герцог? — позвала она, удивляясь, как хрипло и тихо прозвучал ее голос.

— А-а, первая заметила? Молодец! — похвалил ее Оррен.

— Что?

— Что заметила?

— Отсутствие дара, — подсказала остальным Альга, — здесь по-другому нельзя. Иначе сразу сломает и подчинит. Вот такой парадокс.

Все переглянулись.

— Господа, ну все вам надо как маленьким объяснять! Если вас отправят шпионом во вражеский лагерь, вы же не полезете туда, громко скандируя лозунги вашей стороны и размахивая своим флагом? Тут такой же принцип.

Дальше они ехали молча, каждый думал о своем, стараясь не отвлекаться на начавшую усиливаться тревогу. Так и хотелось пришпорить коня и кинуться галопом в темную неизвестность, надеясь, что вот-вот ночь Окраинных земель отступит. Но нельзя. Здесь на дороге безопасно, но кто бродит там? За снежными заносами?

Маришка, чтобы не нервничать и как-то держать свою тревогу под контролем, про себя повторяла все известные заклинания и принципы их работы. Василий прикрыл глаза, доверившись Тихону — тот просто шел след в след за Рассветом и, кажется, в отличие от Лисы воровки и каурого конька Маришки, ни о чем не волновался. Разве что Альга тихо переговаривалась с Орреном о том, как они ехали сюда выручать Алека, волнуясь, что же случилось с тем, кого тогда считали защитником, и с младшим Ритом, который, не подумав, сунулся за другом в портал.

— А ведь его тогда тоже похитили на приеме. Помнишь? — покачала головой женщина.

— Помню. Такое забыть невозможно.

К разговору начали прислушиваться и остальные. Девушка перестала повторять заклинание, определяющее температуру воздуха, и, отряхнув с высокого воротника налипший снег, переспросила:

— Как Юлю, да? Но ведь тогда получается…

— Что история не любит искать новых путей. Примеров достаточно.

— И не в одном мире, — согласился Василий. — Не зря же придумали фразу «на круги своя». Все с чего-то начинается и, как по часовой стрелке, движется, стремясь к логическому завершению, и мы лишь в самом конце понимаем, что всего лишь вернулись к началу.

— Ну и мысли! — усмехнулась Альга. — Конечно, обстановка к шуткам не располагает, но давайте чуть-чуть оптимистичнее, а?

— Неважно, — отмахнулся Оррен, — мы уже приехали.

Впереди, меньше чем в трети лиги, темнота вырисовывала высокие стены замка. Махина выглядела настолько внушительно и устрашающе, что все невольно ее сравнили с академией… только ее темным вариантом. Впрочем, это было неудивительно. Алив и Хель в их мире олицетворяли противоположности, но иногда так умело играли полутонами, что запутывали даже орденцев. Так почему Убийца не могла для создания черного замка использовать творение Алив, только изменив его под свой вкус? Очень даже могла и именно это и сделала.

— Красиво, — неожиданно признался Крис, — даже красивее Шейлера… ну в чем-то определенно… возможно, — замялся он под красноречивыми взглядами остальных, потом весело добавил: — Ага, а что? Если всю эту темень убрать, вообще замечательно будет!

— И зиму тоже вместе с теменью! — тут же согласилась уже хлюпающая носом Маришка.

— Хель бы оценила похвалу.

— Не уверен, крестный, что мне хочется это проверять. — Парня аж передернуло от одной мысли, что он где-нибудь может встретиться с сумасшедшим творцом.