Доля слабых (СИ)

- Что значит, уходим?! - возмутился Арил. - Куда нам идти?! Ты разве не понял, что все, кто остался в Долине, умрут?! Это теперь вопрос времени. Нам во что бы то ни стало нужно прорваться к своим! Иначе конец.

- Я бы с радостью, уж поверь, - зашипел в ответ Тигр. - Да только не выйдет. Впереди нас ждет верная смерть, и ты это знаешь не хуже меня. Убирай стенки, и побежали. Хватит время тянуть.

- Но у нас же пузырь. Отобьемся, - продолжал, но уже не так уверенно, настаивать Лис.

- Не говори ерунды! С пузырем не побегаешь. Окружат и усядутся ждать, пока мы не сдохнем от жажды. Я согласен - Долине конец! Но еще не сегодня и даже не завтра! Не хочу я сейчас помирать! Открывай!

Лучник сдался. Убрав колдовскую ограду, Арил печально вздохнул. Мысленно попрощавшись с родичами, видимо, все же успевшими укрыться на севере, Лис побежал прочь от гор. Прочь от разлома. Прочь от спасения. Прочь от выхода из огромной ловушки, в которую превратилась Долина. Тигр был прав - командиры пришельцев, если таковые имелись, мыслили здраво. Перекрыв устье разлома, они тем самым захлопнули крышку огромнейшей клетки. Добыча теперь не сбежит.

Уйти от погони охотникам удалось без проблем. Очутившись в лесу, люди так запетляли следы, что найти беглецов, да еще в темноте, шансов, в принципе, не было. Утро парни встречали уже миль на десять восточней и на четыре южнее. Прошагав до полудня и еще вдвое увеличив расстояние до оставшихся у каньона чудовищ, охотники, наконец-то, решились устроить привал. Они настолько устали, что, наскоро перекусив остатками сыра и мяса, подыскали укромное место и улеглись спать.

Позволяя спокойно отдаться во власть сновидений, беглецов охранял неподвижно зависший над самой землей чудодейственный камень. На его закругленной вершине красным цветом светилась всего лишь пятерка, но и этих размеров колпак укрывал и людей, и полянку с запасом. Ценность синей реликвии, долгие годы хранимой Мудрейшим, наконец-таки стала понятна. Словно сердце в груди человека, Звездный камень гнал жизнь по невидимым жилам 'грибка'. И кто знает, на что он способен еще? Арил точно не знал.

Глава тридцать третья - Проклятый

- А что, у вас такой меч каждый охотник имеет? - уже зная, как называются блестящие ножи северян, поинтересовался Валай.

- А зачем охотникам мечи? - удивился Джейк. - Охотникам луки нужны, капканы, ну и ловушки там всякие. С мечом на какого зверя идти?

- Долговязый говорит про мужчин в целом, - вмешалась Мина. - И его, видно, интересует: получит ли он сам в будущем такое оружие.

- Ага. Что-то типа того, - подтвердил Волк.

- Ну, если служить пойдет, то получит, конечно, - обнадежил солдат. - Тут, хоть в армейку, хоть к знатным, хоть к любому купцу в охранники - меч-то всегда дадут. Вот с деньгами сложнее, - рассмеялся Джейк. - Это уж как повезет.

Не уловив смысла шутки, Олениха и Волк тоже на всякий случай хмыкнули пару раз за компанию. Они уже привыкли, что в общении с северянами не всегда разберешь, о чем те болтают. Непонятные слова через два на третье выскакивают. Умаешься переспрашивать.

- Ну так мы же теперь и будем барону служить, - обрадовался Валай. - Неужели у вас на все Племя мечей наберется?

- Мечей в Империи значительно больше, чем у вас рук. Причем, вместе с детьми, стариками и бабами, - откровенно приврал, по мнению Волка, дружинник. - Но служить вы не будете. Кто тебе такую глупость сказал? Присягнете на верность, получите землю, и живите себе. Делай, что хочешь - лишь бы налоги платились. Хочешь - охоться, хочешь - пшеницу расти, хочешь - горшки обжигай. Каждый сам решать волен. Правда вот, если война начнется... - нахмурился Джейк, - тогда каждой общине придется людей в рекруты выделять. И чем страшнее война, тем больше народу на нее призовут. Вот если Сарийцы таки полезут в Нарваз - а все говорят, что полезут - тогда по всем семи графствам набор пойдет. Глядишь, и тебя заберут. Получишь свой меч.

- А что? Сарийцы эти пострашней орды будут? - тревожно поинтересовалась Мина. Перспектива сбежать от одних чудовищ, для того чтобы сражаться с другими, совершенно не грела душу. - Как они выглядят? Крупные?

- Всякие, - скривился дружинник. - Ты не думай. Сарийцы - вполне себе обычные люди. Только вера другая. И с мозгами не все в порядке - фанатики долбаные. За свою кровавую суку и ее ублюдков в огонь лезть готовы.

- Ну, если люди, - успокоилась девушка, - тогда, сдается мне, эта беда у вас больше не главная. Повидал бы ты чернюков, так про сарийцев своих уже и думать забыл бы.

- Да что-то не хочется. Мне пока и рассказов хватает, - расписался солдат в своих страхах.

- Будет воля богов, так никогда этих красавцев и не увидишь. И все мы заодно, - оптимистично напророчил Валай. - Авось, хватит орде и Долины нашей. Может, на север они и не сунутся вовсе.