Долина Дестино

– Лезь на дерево, они не смогут нас там достать. Пока за ними не придут, мы в безопасности. Маг схватил за руку мальчишку, толкая его на рядом стоящее дерево с крепкими ветвями вверху.

– «Вот видишь, что значит не слушать родителей и гулять по лесу одному», – пытаясь как то разрядить обстановку, переводя дыхание, произнёс он.

– Вообще, я здесь из-за вас. Моя сестра побежала в деревню за подмогой, а я остался вас охранять. Пытаясь подпрыгнуть на ветку, быстро сказал Дивэд. – Если бы не вы, я бы сидел дома и пил горячее молоко, закусывая сладким пряником.

– Скажи мне, твоё поселение здесь единственное в округе, или кто-то ещё есть здесь? – подсаживая мальчишку на дерево, спросил Анил.

– Да, это наша часть долины и насколько я знаю, одни, – протягивая руку, ответил он. Пытаясь помочь, Дивэд не мог понять, почему он этого не может сделать. Но желание настолько было велико, что он искренне обиделся, когда ему отказали. Маг, усевшись тоже на ветках, нашёл себе место, где можно было бы видеть всё, что происходило внизу. Прежде чем начать смотреть вниз он сказал, обняв малыша за плечи. – Теперь не знаю, сможешь ли ты попить горячего молока, и очень надеюсь, что я ошибаюсь.

– Кто это, я даже не видел никогда таких. Голос внизу летал, как летучая мышь и его местонахождение можно было увидеть только по ножу, что был около дерева в воздухе.

– Если я тебе скажу, что эти твари обычно не появляются одни, они разведчики великой армии бесстрашных с другой долины, – ты тогда точно поймёшь, как его убить.

– Его надо убивать, или стоит подождать пока он сам уйдёт. Что он делает здесь. Шурша ветками на соседнем дереве, голос захватил верхушку соседнего дерева.

– Что они делают здесь, не могу себе даже представить. Их задача, оповестить заранее о тех, кто приближается с тыла. Они как гончие псы, загоняют свою добычу в руки к хозяину.

Зверь с мощным и широкими лапами, прикреплёнными к телу при помощи ног-спичек и вогнутой спиной, будто на нём сидели двое воинов, начал выпрямляться. В ярости издавая звуки похожие на плач ребёнка, начал царапать когтями по дереву. Куски коры, что застревали в когтях, он выдёргивал зубами и мелко перемалывал, демонстративно показывая свою мощь. От низкого раскатывающегося плача или крика в этой суматохе было тяжело понять, что он точно хочет. По телу у всех пробежали мурашки. На какое-то мгновение он остановился и стал смотреть по сторонам. Дыхание у него участилось и работа сердца была слышна даже на дереве. Он напоминал зверя больше с детских сказочных рисунков, чем что то реальное. Но он был здесь и каждым своим движением выражал только одно желание – убить их. Вечер начинал скрывать тело, но горящие точки глаз выдавали его у темноты.

Солнце начало забирать не только тепло, но и последнюю надежду видеть этого монстра и понять, что он хочет. Две красные точки погасли, но его взгляд всё равно все ощущали. Он отдышался, ровное дыхание смешивалось между деревьев со звуками ветра, растворяя его в ночи.

Из темноты вырвался очередной крик, он уже больше напоминал звуковой сигнал, чем плач ребёнка, и существо начало пытаться бить по дереву передними лапами заново. Каждый удар сопровождался жутким, воющим криком.

– Я чувствую себя яблоком на дереве. Раздался голос с соседнего дерева. – Анил, как ты думаешь, насколько у него хватит сил? Это крик созыва сородичей или он так возмущается? Невидимка пытался перекричать и зверя, и ветер в то же самое время. Но магу не удалось ответить, так как в ту же самую секунду он услышал как крик его невидимого спутника смешался с звуком падения чего-то на землю. И он понял, что гончий достиг своей цели.

– Стой и не шевелись. Ему легче с тобой бороться, когда ты двигаешься. Задерживай дыхание, он тебя слышит.

Тяжёлый звук падающего дерева дополнил хаос вокруг, в следующее мгновение Анил услышал звук режущего воздух меча. Животное больше напоминало тень или молнию, но без света, оно уходило от меча с большой точностью. Высчитывая новое место для своего тела и в то же самое время, стараясь попасть в пустоте в то, что простой человек не мог увидеть. Тело в какую-то секунду распрямилось и стало напоминать змею на длинных ногах, потом оно сжалось как пружина и застыло перед прыжком. Глаза вновь зажглись ярким светом, будто кто-то посадил туда тысячи светлячков и они все разом загорелись. Свет стал обжигать темноту, как бумагу, летающую по ветру, она освещала только то, что было вокруг, давая понять своё превосходство над чёрной мглой. В ярком огне открытая пасть монстра казалась ещё ужасней, придавая ситуации большую опасность. Ошейник на шее подчёркивал его принадлежность к кому-то. Только вряд ли, кто-нибудь в это мгновение мог поверить, что этот сгусток ада мог вообще, кому-то принадлежать кроме Чёрного мага.