Долина Инферин. Две силы

– Осторожней, – раздался серьезный голос майора, – здесь могут водиться и ядовитые змеи. Внимательно смотрите под ноги.

Катрина внутренне передернулась и закатила глаза. Час от часу не легче. Только разобрались с насекомыми, как тут же объявляют о змеях. Ей с лихвой хватило курса молодого бойца. Итак слишком много природы за один раз. Михаил шел впереди, прокладывая дорогу. За ним – Алексей и следом Эмилия. Катрина плелась в конце. Спустя еще некоторое время, показавшееся ей сущим адом, майор замер и поднял руку, прислушиваясь.

– Слышите? Тут где-то ручей.

Вскоре они увидели скалу, поросшую зеленью, с которой стекала прозрачная вода, образуя у подножия неглубокий водоем. По краям его тоже росли мангры, дорожка из этих растений уходила куда-то за скалу. Миша дотянулся до водопада и зачерпнул ладонью воду. Пригубил, одобрительно кивнул изнывающим от жары девушкам, чтобы они могли умыться.

Катя принялась смывать с себя грязь, от которой стало неприятно стягивать и пощипывать кожу. Лёша, разумеется, пошутил, что маски из грязи полезны, так как удивительно омолаживают. Катрина, уставшая от духоты и жары, не слушала его, она с наслаждением обливала себя ледяной водой. У Эмилии, которая тоже умылась и отдохнула, даже приподнялось настроение. Пить сырую воду они не рискнули, опасаясь заполучить кишечное расстройство.

Алексей предложил поискать камни, которые можно было бы использовать как чашку или кастрюлю, чтобы вскипятить воду. Вскоре похожий камень был найден, правда, с одного его бока вода так и норовила вылиться, но все же он был пригоден для задуманного. Мужчины попросили девушек насобирать веток, а сами принялись очищать их от коры, иначе из-за сильной влажности они бы просто разгорелись. Почва, хлюпавшая под ногами, тоже была непригодна для розжига костра, и поэтому дрова расположили высоко над землей, на одном из больших камней.

– Прикурить не найдется? – насмешил девушек вопросом Миша, а потом обратился к Алексею. – Икс-мен, швырни-ка в костер парочку файерболов.

– Я сейчас в тебя их швырну, остряк, – благодушно ответил Лёша и постарался аккумулировать в себе солнечный заряд.

По совету Эмилии он стремился научиться выпускать лучи не глазами, как это было в первый раз, а с помощью рук. Сила поддавалась с трудом, но потом неуправляемый огненный луч сорвался с его ладоней и оказался так силен, что опалил камень и превратил с таким трудом приготовленные дрова в угли. Все испуганно отскочили в стороны. Пешехонов развел руками, мол, извините, никак не совладаю со своим даром. Пришлось снова собирать хворост, и Михаил, не надеясь больше на силу Алексея, зажег их с помощью тлеющих на камне углей. Все с ожиданием уставились в самодельный чан – очень хотелось пить.

– В чем же мы понесем воду обратно? У нас нет ни бутылок, ни фляжек… – Эмилия посмотрела на майора.

Она успела проникнуться его знаниями и негласно назначила его лидером их маленькой экспедиции.

Тот все это время оглядывался, куда-то отходил и вскоре чуть поодаль нашел то, что искал, – заросли невысоких пальм с кокосами. Оставив Эмилию приглядывать за «чайком», друзья двинулись в ту сторону.

Миша снова достал из сапога перочинный ножик и полез на пальму. Пешехонов выудил из-за пазухи «зубило» и стал забираться на соседнее дерево. А Катя, которой было поручено принимать «добычу», присела на поваленный ствол дерева и принялась ждать, наблюдая за майором. Пока он ножом отпиливал гроздь кокосов, она осматривала окрестности и перемигивалась с Эмилией. Здесь, на открытой местности, было хорошо. Солнце уже убавило свой пыл и сейчас лишь приятно согревало отдыхающую девушку. Слушая умиротворяющий лесной напев, она облокотилась спиной на близстоящее деревце и прикрыла глаза. И тут сбоку послышалось раздраженное шипение.

– Катя! – раздался сверху резкий оклик Михаила, и девушка испуганно вскочила.

Она вскрикнула. Ей стало нехорошо, когда она увидела, как на ее место медленно заползает толстая змея и поднимает голову, издавая угрожающие звуки.

Сзади раздались два глухих удара. Михаил скинул на землю связку кокосов и сам спрыгнул с пальмы. Под пристальным и завораживающим взглядом рептилии он осторожно подошел к Кате сзади, положил руки ей на талию и прошептал на ухо:

– Отходим медленно и без резких движений.

Девушка на ватных ногах попятилась назад. Змея дернулась в их сторону, но передумала и не стала нападать. Когда люди, потревожившие ее покой, отошли на приличное расстояние, она и вовсе расслабилась, свернулась клубком и продолжила принимать солнечные ванны.

– Ну, ты, Катя… – у Новинского не хватало слов, чтобы описать свое возмущение. И выразить его он смог только когда они оказались в безопасности. Он так испугался за нее, что эмоции просто переполняли его. – Нашла куда присесть! В джунглях неизвестной страны. Хоть осмотрелась бы сперва!

– Я что тебе, зоолог? – виновато огрызнулась та. – Эта тварь замаскировалась под бревно, как ее было заметить? И не кричи! Посмотрела б я на тебя, если бы она меня ужалила! Что бы ты тогда делал?