Долина исчезнувших

Мне казалось, не сделай этого, потолок рухнет прямо на мою бедную голову. Шатающейся походкой я вышел в зал.

На мое удивление камни лежали вдоль стены аккуратной кладкой. Крупные камни − у основания, и чем мельче, тем выше.

Стоя в зале, я поискал глазами существ и повелителя. Но все было тщетным, они словно испарились. Исчезли. Но как? Через потолок? Сквозь камни? Ведь это было невозможно.

Умом я это хорошо понимал, но вот на деле все было именно так.

Я огляделся. Мне нужно было найти выход, вернуться к своей жизни, к жене. Но четко знал в тот момент, что из северной части горы выхода нет. Так, по крайней мере, твердили все карты.

Но здравый ум твердил об обратном. Ведь каким-то образом повелителю удавалось перемещаться из северной части горы в центр. В свой тронный зал.

Оставалось только сориентироваться, где он мог находиться. Для начала я принялся изучать всю правую сторону.

Озираясь по сторонам и прислушиваясь к каждому шороху, медленно шел по огромному залу.

Высокий куполообразный потолок, узорчатые стены из желтого песка и слюды. Здесь эхом отзывались шаги и шорохи. Я двигался из зала в зал, сам не зная, что пытался найти.

Может быть, привычный тоннель или высокую дверь. Хоть один колодец с прозрачной водой. Или привычные окошки сквозь потолок. Ничего.

Когда я дошел до последнего зала, то увидел лишь стену. От досады топнул больной ногой, о чем мгновенно пожалел. Боль пронзила все бедро. Пришлось возвращаться назад, на то место, с которого начал поиск.

Неужели повелитель не использовал ни бассейна, ни кресла, ни окна? Все то, чем живет человек.

В недоумении я медленно передвигался из зала в зал, пока не оказался у завала в стене. С этого места я направился в зал с чашей. Мне необходим был отдых. Я слишком много потерял сил

Стоя у чаши, опустил ладони в воду, сполоснул лицо, шею и грудь. Вода приятно бодрила и освежала. Хотелось полностью окунуться в нее и не выходить еще долго.

В какой-то момент я вдруг стал припоминать все прошедшие события. Там, в нише, находились только я и повелитель. Где в это время был Мансур? Я не помнил, чтобы он был с нами. Кажется, в момент обвала Мансур вместе со всеми отошел в сторону. Его не было в завале. Он спасся.

Многие решат, что мы погибли. Будут ли искать, я не знал, но надеялся. Мне хотелось вернуться назад.

В северной части горы оказалось неуютно и пустынно. Наверное, именно так живут правители гор.

Превозмогая свое нежелание двигаться дальше, я направился вперед, к следующему залу. Однако вопреки моим ожиданиям увидеть голые стены и пол, мне явилась следующая картина.

Зал, в котором я оказался на этот раз, был в два раза шире предыдущих. Потолок ниже и никак не обработан. Рельефы камней ничем не прикрыты.

Здесь было намного теплее, чем в других помещениях. В середине зала − каменные перила. Когда я приблизился к ним, то увидел огромную круглую дыру, что уводила как бездна глубоко вниз. Там внизу было темно, невозможно ничего различить.

Однако я услышал нечто, напоминающее монотонный лязг и шорох металла. Как работающий механизм: бесперебойно и тихо.

Поискал глазами что-нибудь тяжелое, чтобы бросить вниз, но ничего не обнаружил. Тогда задумчиво обошел кругом эту дыру, все время прислушиваясь к этим монотонным звукам.

Интересно, что там было. Наверняка что-то огромное, невероятных размеров, работающее в глубинах горы.

Я опустился на пол и, облокотившись о перила, прикрыл глаза. Хотелось немного поспать, но лишь недолго вздремнул.

Наверное, прошло полчаса, прежде чем я решил возобновить поиски. Поднявшись на ноги, отправился вперед, к следующему залу.

Когда свернул в арочный проход, то увидел нечто невероятное. Зал с трех сторон освещали высокие прозрачные колонны, доверху наполненные светящимся песком.

Вся четвертая стена была покрыта бурлящим дымом, словно с обратной стороны наполнена бурлящим кипятком.

Когда я приблизился к этой стене, то не почувствовал жара. Кончиками пальцев осторожно коснулся дыма. Он быстро рассеялся в ладони.

Тогда я полностью опустил в бурлящий дым ладонь. От прикосновения дым развеялся, представляя моему вниманию то, что скрывал от взгляда.

Это был арочный вход в тронный зал. С обратной его стороны, как раз прямо за спинкой трона.

Опираясь рукой о каменную стену, осторожно вошел в арку. Шел вперед, словно сквозь плотный воздух. Когда вышел в тронный зал, то обернулся. Бурлящий дым медленно застилал за мной проход. И вот спустя минуту это снова был живой дым.

В тронном зале никого не было, ни единой души. Не играл орган, не звучали голоса помощников. Словно все вымерло в царстве горы.

Сейчас я ощущал себя дома, как после длительного путешествия. Пересек тронный зал и стал спускаться вниз по широким каменным ступеням. Все тоннели горы были пустынны, впрочем, как и оранжереи. Ни единого голоса или смеха, только вой гуляющего ветра.

Когда я вошел в свое жилище, то увидел Елену. Она стояла ко мне спиной и не видела. Одетая в черное, как в трауре, изучая карту горы, все время шмыгая носом, она называла мое имя.