Долина каменных трав

- Ну, я их и раньше знала, просто не обобщала... Не ждите ничего сногсшибательного - так, попутные наблюдения... Вот мне, к примеру, припомнилось, что свои приключения я обсуждала подробно лишь с четырьмя людьми - с Митей, с учителем, с ротмистром и, наконец, с вами. Теперь смотрите: у Митяя чар вообще нет, у магистра - стихия воздуха, у ротмистра - огонь, у вас - способности менталиста, пусть и зачаточные, почти нулевые... Менталист - это работа с живой материей... Вы следите за логикой?

- Да, но пока не понял, к чему вы клоните.

- Если брать последние месяцы, то серьёзную роль в моей жизни сыграли люди, которых можно причислить... ну, что ли, к четырём базовым категориям, хоть это и отдаёт канцелярщиной... Причём, заметьте, по одному на каждый сезон - лето, осень, зима, весна...

- И какой из этого вывод?

- Пока не знаю. Но это наверняка имеет какой-то смысл... Да, и вот ещё что... Все эти виды колдовства - современные, а раньше были только вода и лёд... В общем, фактов набралось уже много - теперь надо поднапрячься и свести их все воедино... Понять бы ещё, как это сделать...

Когда мы вернулись в порт, солнце уже опустилось в море; закатное зарево за кормой угасало. Мы с Лизой сошли на берег, добрались до паромной пристани и переправились через реку. Сумерки наполнили мир ощущением ирреальности, дразнили переутомившийся разум. В какой-то момент мне даже почудилось, что за плечом до сих пор маячит тот матрос с "Буревестника", который поил Елизавету водой. Я обернулся, но никого, конечно же, не увидел...

- Лиза, - сказал я, когда мы садились в вагончик конки, - только не говорите, что сейчас мы опять отправимся к Виктуару.

- Именно туда! - она улыбнулась. - Всё надо доводить до конца!

- Вы - юная безжалостная тиранка! Можно лишь посочувствовать вашему будущему супругу...

- А, то есть вы вот так ненавязчиво намекаете, что от вас предложений руки и сердца можно не ждать?

- Даже и не надейтесь...

Шутливая пикировка помогла немного расслабиться. Город, увитый ожерельями фонарей, наслаждался весенним вечером, люди на улицах казались беззаботными и довольными - и очень хотелось верить, что ледяная жуть, преследовавшая нас в последние дни, растворится в этом уюте, обернётся смешным недоразумением...

- Он здесь! - воскликнула Лиза на очередной остановке.

- Что? - я невольно вздрогнул.

- Выходим, Всеволод! Скорее, скорее!

Она потянула меня за рукав, и мы в последний момент успели выскочить из вагона. Я осмотрелся - мы находились у студенческого трактира, возле которого я вчера случайно выследил Виктуара. Сейчас, однако, знакомых лиц на улице не было.

- Он внутри! - заявила Елизавета. - Там, в кабаке!

- Почему вы так думаете?

- Трудно объяснить... Просто чувствую, ощущаю его присутствие... Вроде как холодком повеяло...

- Таких способностей у вас раньше, по-моему, не было.

- Наверное, повлияла сегодняшняя поездка... Но ощущение очень чёткое! Я готова поспорить, что не ошиблась!

- Не волнуйтесь так, я вам верю. На месте Виктуара я бы тоже зашёл пропустить стаканчик - после того, что с ним приключилось... Он ведь ещё вчера хотел сюда заглянуть, но предпочёл поехать к барону - и результат мы знаем...

- Вот видите, всё логично! Ну что, идём?

- Да. Только, Лиза, я очень вас попрошу... Даже если предположить, что Виктуар действительно превращается в монстра... Процесс пока далёк от завершения, верно? Парень сам не понимает, что происходит... Поэтому давайте попробуем побеседовать с ним спокойно, не будем слишком давить. Может, мы вместе найдём решение... В общем, вот моё предложение - разговор начну я, а вам лучше потерпеть хотя бы пару минут, послушать... На меня он отреагирует спокойнее, я надеюсь...

- Ну, не знаю... - сказала она с сомнением. - Сидеть и помалкивать - как-то мне это не очень нравится... Хотя, может, вы и правы... Ладно, Всеволод, я попробую. Но если что - вмешаюсь!

- Вот и отлично.

В трактире дым стоял коромыслом - студенты гуляли смачно, с размахом. Несколько столов были сдвинуты, взрывы хохота раздавались ежеминутно. Хмельной кисловатый запах лез в ноздри; Лиза поморщилась.

Виктуара я заметил не сразу. Он сидел в дальней части зала, наособицу, за столиком у стены. Собутыльников у него не имелось - всех, видимо, отпугнула мрачная физиономия нашего потенциального колдуна. Перед ним стоял пузатый кувшин с вином.

- Разрешите?

Он поднял голову и, всмотревшись, пьяно насупил брови. Взгляд у него был порядком осоловелый, но всё ещё сохранял осмысленность; нечёсаные вихры закрывали лоб. Я произнёс поспешно:

- Вижу, вы нас узнали. Позвольте извиниться за вчерашнюю сцену - мы не хотим скандала. Вы можете нас прогнать, но прошу вас - сначала выслушайте. Поверьте, это в равной степени нужно и нам, и вам!

Он хмыкнул с подчёркнутым недоверием, но всё-таки мотнул головой, разрешая сесть. Лиза устроилась напротив него, я же, позаимствовав стул у другого столика, притулился сбоку, в проходе.

- Вам, вероятно, кажется, Виктуар, что мы вас преследуем. И я вынужден признать - это правда. Вчера, к примеру, я проследил за вами до квартиры барона...