Долина каменных трав

Зато я наконец понял, почему мы его так долго не замечали.

Самое интересное - он вроде бы и не прятался. Просто стоял у подножья утёса в десятке шагов от нас и даже морду имел не мраморно-ледяную, а вполне человеческую, которую я запомнил с нашей первой встречи в саду. Одежда тоже была обычная, штаны и рубаха.

Но при этом он совершенно терялся на фоне камня.

То есть глазами я его видел, но неведомым чутьём понимал, что утёс и Кречет внутри похожи, суть у них одинаковая. И вот именно из-за этого понимания они у меня в голове сливались, и отличить их было нельзя, пока гадёныш сам не позволил.

Да, как-то примерно так. Вы уж не обессудьте, но лучше объяснить не могу.

- Что, пацан, оценил? - Кречет подошёл ближе. - Я тоже умею прятаться. Нужны, правда, камни, но здесь они есть, как видишь.

А я подумал - кокон, похоже, пытался нас с Лизой предупредить, но так и не смог, потому что уже ослаб. Тревогу-то я чувствовал, да что толку...

- Так вот, молодые люди...

Но в эту секунду Лиза, которую он почему-то не приморозил, выхватила свой игрушечный ножик. Кинулась к гаду и, по-девчоночьи замахнувшись, попыталась ударить его в плечо. Он перехватил её руку и сильно выкрутил. Лиза упала на колени, а Кречет укоризненно сказал:

- Дура. Тебе-то чего не сиделось в замке? Возись теперь с тобой. Я б, конечно, придушил, да и всё, но время неподходящее. Злить твоего дядю пока не будем...

Она зашипела:

- Думаешь, никто тебя не остановит? Уверен?

- Представь себе, именно так и думаю. А теперь заткнись и больше не вякай. В противном случае - пеняй на себя. Тебя-то не трону, а вот твоему дружку отрежу что-нибудь лишнее. Проверять будешь?

Лиза всхлипнула, мотнула головой.

- Молодец. Теперь насчёт тебя, пацан...

Я к тому времени уже мысленно выгрызал ему горло, поэтому последнюю фразу как-то прослушал. Он прикрикнул:

- Ау! В глаза мне смотри!

Я уставился ему в зенки. Кречет сказал спокойно:

- Ты - редкий экземпляр, я сразу почувствовал. Есть в тебе кое-что, но надо разобраться получше. Поэтому поедешь со мной.

Такого я, честно сказать, не ожидал вовсе. Спросил бы: "Какого хрена?", но был сейчас безъязыкий. Лиза пришла на помощь:

- У Мити нет способностей к чарам, колдун его проверял!

- Сказано же - не вякай, особенно если умом не блещешь...

Лизу при этих словах аж перекосило, но она кое-как сдержалась. Кречет же, глянув на неё сверху вниз, хмыкнул и продолжал:

- Да и на что мне его вшивые чары, даже если бы они были? Своих хватает. А вот память у него - очень интересная штука. Сейчас, например, дружок твой стоит как вкопанный, даже чихнуть не может. Думаешь, я его заколдовал? Нет, девочка, ошибаешься. Это память его придавила, камнем легла...

Он прервался на полуслове и к чему-то прислушался. Я тоже навострил уши и вроде бы уловил конский топот, только очень далёкий. Скосил глаза - да, над дорогой поднимается пыль, как будто скачет целый отряд.

Кречет нахмурился и застыл - сквозь морду опять проступили сколы. Простоял так несколько секунд, потом присел на корточки рядом с Лизой, взял её за подбородок и заговорил, только уже совсем другим тоном - быстро и резко:

- Планы меняются. Я уезжаю, пацана оставляю здесь. Теперь уясни три пункта. Слушай очень внимательно! Первое - ты, как я и обещал, будешь жить, но обо мне никому не скажешь. Иначе - семье пацана конец. Второе - стынь-капля тоже остаётся у вас. Я не властен над ней, не могу даже прикоснуться. Но должен себя обезопасить, поэтому...

Он встал, шагнул ко мне и опять посмотрел в глаза. От этого взгляда мне стало совсем хреново, а гад меня ещё и толкнул. Я повалился на спину - тяжесть давила, будто хотела расплющить в блин. Даже дышать едва удавалось.

Кречет тем временем забрал дротик, зажатый у меня в кулаке, и сунул себе в карман. Потом, отойдя на пару шагов, обернулся к Лизе:

- Пункт третий. Пацан через минуту умрёт. Соображай теперь, если всё-таки не совсем без мозгов.

Он пропал из виду - то ли просто ушёл, то ли растворился на фоне скалы, не знаю. Я уже не мог уследить, темнело в глазах.

- Митя! Митя!

Лиза тормошила меня и плакала, а я думал, что всё равно запомню её такой, как в ту первую встречу, позавчера, когда она улыбалась.

Тут я сообразил, что осталось ещё одно, последнее, дело. Показал глазами: посмотри вон туда. Лиза послушалась, уставилась на стынь-каплю в моей руке. Потом наши взгляды опять сошлись. Я надеялся, что она поймёт без слов: забирай.

У Лизы ведь было своё собственное желание - вернуть из ссылки семью. Ради этого она со мной и пошла, вот пусть теперь и воспользуется. Я-то сам уже реку не попрошу ни о чём, потому что язык отнялся...

- Ты мне её отдаёшь?

Я моргнул (вроде как кивок) - молодец, всё правильно поняла.

Лиза взяла стынь-каплю.

Потом вытерла слёзы и поднялась.

- Откройся!

Голос у неё был будто чужой, незнакомо-взрослый.

Я, лёжа навзничь, реку видеть не мог, но чувствовал - ничего там не изменилось. Как раньше текла, так и продолжала.

Плохо...