Долина магов (Тень мага - 4)

-- Следуйте за мной. Прошу извинить за убогость обстановки, но я живу здесь не более полугода.

Сын змеи тихо зашипел. Может быть, это означало доброжелательное "да-да", а может, и "плевал я на вашу обстановку, на весь этот дом и на вас самих тоже".

Как бы то ни было, но Лисандра проводила его в зал, достала из бара покрытую пылью бутылку и наполнила высокий бокал красным как кровь вином.

Понюхав содержимое бокала, сын змеи сделал небольшой глоток и прошипел:

-- У вас неплохой погреб. Насколько я понимаю, этому вину цены нет.

-- Да, прежний владелец этого дома и в самом деле понимал в хороших винах, -- согласилась вампирша. -- Меня же, как вы понимаете, они интересуют лишь как возможность хорошо принять желанных гостей.

Сын змеи отстегнул меч, поставил его к стене и опустился на стул, стоявший возле камина, в котором уже полгода не зажигали огня. Сделав еще один глоток, он покрутил головой и промолвил:

-- Прелесть, просто прелесть... Кстати, свечи мы зажигать не будем?

-- Вы же знаете, что я не выношу огня, пусть даже в виде крохотного пламени свечи, -- ответила Лисандра. -Тем более что мы оба прекрасно видим в темноте и в дополнительном освещении не нуждаемся.

Сын змеи задумчиво покивал, осторожно поставил бокал на невысокий резной столик и сказал:

-- Тогда, может быть, имеет смысл перейти к цели моего визита?

Я бы не возражала. Тем более что этой ночью у меня и в самом деле совсем нет времени для отвлеченных бесед.

-- Тогда так тому и быть. -- сын змеи бросил на Лисандру задумчивый взгляд. -- Я пришел поговорить насчет долга.

-- Всегда готова расплатиться, -- пожала плечами вампирша.

-- Иного ответа я и не ожидал, -- промолвил сын змеи. -- В таком случае, у нас есть для вас: одно небольшое поручение.

-- Небольшое?

-- Совсем крохотное.

-- И конечно, совершенно безопасное? Сын змеи взял бокал и, отхлебнув глоток, поставил его обратно на столик.

-- Если, конечно, вы не будете пренебрегать элементарными правилами безопасности.

Лисандра подошла к большому зеркалу, провела пальцем по его пыльной поверхности. Конечно, ее отражения не было. Наверное, тем, кто живет там, в Зазеркалье, кажется, что эта линия возникла сама. Может быть, какого-то обитателя прохладного стеклянного мира эта черта до конца жизни поставила в тупик.

-- Кажется, вы колеблетесь? -- небрежно спросил сын змеи.

Глаза у него теперь были почти закрыты желтыми, непрозрачными перепонками. И все-таки он зорко следил за своей собеседницей.

"Кажется, пришло время брать быка за рога", -- подумала вампирша.

-- Ни в коей мере, -- резко сказала она. -- Я всегда плачу свои долги. Год назад один сын змеи оказал мне очень большую услугу. Его совет, можно сказать, спас мне жизнь. Однако...

-- Однако?

-- Однако, прежде чем мы продолжим разговор, мне бы хотелось кое о чем уговориться.

-- О чем же?

Вопрос этот был задан совершенно безмятежным тоном, однако вампирша заметила, как сын змеи бросил мимолетный взгляд на меч. Может быть, он сейчас пожалел, что не поставил его ближе.

-- Для начала давай-ка оставим официальный тон, -- предложила Лисандра. -- Если ты намерен вести себя только как кредитор, явившийся к должнику, то это твое право. Однако я бы предпочла более простые отношения. Все-таки ваше племя знает меня не первую сотню лет.

Сын змеи издал тихое, едва слышно шипение. Бляшки у него на морде слегка порозовели. Может быть, он от души веселился, а может, чувствовал себя оскорбленным. Лисандре в данный момент было на это совершенно плевать.

-- Хорошо, давай оставим официальный тон, -- промолвил сын змеи. -- Я согласен. Что дальше?

-- А дальше ты подробно и обстоятельно расскажешь мне, что я должна сделать. И если ты о чем-то умолчишь, то потом, выполнив ваше треклятое поручение, я найду тебя, сдеру с тебя кожу и сделаю из нее модную сумочку.

Сын змеи одним прыжком преодолел разделявшее его и меч расстояние. Остро наточенное лезвие с легким звоном выскочило из ножен.

-- Ты меня оскорбила!

-- Но ты оскорбил меня первым. Разве я похожа на глупую, несмышленую девочку? Почему тогда ты со мной так разговариваешь?

Секунду казалось, что сын змеи на нее все-таки бросится. Однако здравомыслие взяло верх. Отправив меч в ножны, он снова уселся на стул и сказал:

-- Хорошо, я принимаю твои претензии. Но если ты еще хоть раз посмеешь...

-- Ни в коем случае, -- поспешно сказала Лисандра. -- Конечно, если ты снова не попытаешься вести себя со мной так, словно мне семь лет от роду. Давай выкладывай, в чем состоит ваше поручение.

-- Оно и в самом деле очень простое. Есть один городок -- Мравен. Недалеко от него находится долина, закрытая с трех сторон горами. В центре долины стоит огромное дерево. Мы хотим, чтобы ты отправилась туда и недельку понаблюдала за этой долиной. Мы хотим знать обо всем, что в ней будет происходить. Обо всем, до мелочей.

-- Конечно, долина обитаема?

-- Да.

-- И ее обитатели опасны?

-- Очень опасны. Но сейчас, для тебя -- нет.

-- Почему они не опасны для меня и опасны для вас?