Долина пламени

- Я не могу тебе помочь выйти отсюда. Во всяком случае, не сейчас, - сказала Джанисса. - А вот другое проще: видишь, у меня есть зеркало!

Она сняла зеркало с шеи и протянула Рафту. Вспомнив да Фонсеку, Рафт инстинктивно отвернулся.

Джанисса негромко рассмеялась.

- В нем нет никакого вреда, если души людей в согласии. Посмотри в зеркало.

- Нет, подожди, - сказал Рафт. - Скажи мне сначала, как это все получается?

- Мы много знаем о разуме, - объяснила Джанисса. - Это устройство - мост мысли. Оно получает сигнал от одного разума и передает другому. Но всякий разум обладает своей частотой. Сам ты не сможешь воспользоваться зеркалом, Брайан, твой разум еще не подготовлен к этому. Но я тебе помогу. Смотри.

И Рафт посмотрел. Вначале гладкая поверхность крошечного зеркала была задернута серой переливающейся пеленой, которая на глазах Рафта рассеялась, и он увидел лицо Крэддока так ясно и отчетливо, словно валлиец стоял перед ним.

Клочковатая седая борода. Покрасневшие, измученные глаза. А позади Крэддока Рафт увидел какие-то неясные очертания, похожие на разноцветные шелка.

- Он сейчас один и отдыхает, - прошептала Джанисса. - Можешь спокойно разговаривать с ним.

- Разговаривать?

- Да, про себя. Смотри внимательнее, я вызываю его.

Рафт пристально посмотрел в зеркало и увидел, как Крэддок поднял глаза - он уже знал, что с ним будут говорить.

Рафт услышал свое имя!

На самом деле он ничего не услышал - он почувствовал, ощутил мысли Крэддока, которые внезапно вошли в него и закрыли собою весь оставшийся мир. Стало темно, комната куда-то исчезла, и осталось лишь чувство, что где-то рядом была Джанисса, которая сделала все это возможным.

- Как ты, Дэн? - мысленно спросил Рафт.

- Я в порядке, Брайан. А ты?

- Да пока жив, - невесело подумал Рафт. - Со мной Джанисса.

- Это хорошо. Ей удалось рассказать мне кое о чем. Но еще больше рассказал мне Паррор.

- Паррор? Он пробовал свои уловки?

Крэддок устало усмехнулся.

- Да, не без этого. Знаешь, он самый опасный из всех альтруистов, которых я когда-либо встречал. Тебе не надо было идти за мной, Брайан.

- А тебе следовало рассказать мне обо всем еще на станции, когда там появился Паррор, - отрезал Рафт. - Ладно, что прошло, то прошло. А сейчас нам нужно решить, как...

- Я ничего не знал тогда, - перебил его Крэддок. - Когда Паррор привел на станцию да Фонсеку, я понятия не имел, что происходит. А когда он показал мне мою записную книжку, я был просто потрясен.

- Значит, ты здесь уже был.

- Да, был. Тридцать лет назад, если считать по нашему времени, а в Паитити, возможно, прошли миллионы лет. Время здесь - величина переменная. Пламя, оно..

- Скажи ему, - прозвучала настойчивая мысль Джаниссы.

- Да, думаю, так будет лучше. Тридцать лет назад я был слишком молод, чтобы все осознать. Я бродил по джунглям в поисках тайных снадобий, которыми пользуются здесь индейцы-шаманы, и неожиданно наткнулся на невидимую дорогу. Тогда она еще не была закрыта. Двери этой, как оказалось, ловушки были открыты настежь.

- Ловушки?

- Да, как всякий выбор по жребию, - мрачно ответил Крэддок. - Но я пошел вперед и за пещерой чудовищ оказался на развилке. Одна дорога ведет в Паитити, другая - к тому, что индейцы называют именем Курупури.

- Пламя, - уточнил Рафт. - Что это такое - Пламя?

- Не знаю. Вероятно, разновидность лучистой энергии, которая может проявлять себя, а может быть пассивной. Но наверняка она внеземного происхождения. Знаешь, Брайан, ведь Паитити - это метеоритный кратер, и, я думаю, Курупури появилось здесь вместе с метеоритом. Точно не знаю, но это жизнь!

- Пламя создает и уничтожает, - тихо вставила Джанисса.

- Уничтожает? Да. Существуют виды энергии, о которых мы ничего не знаем. Иногда в телескопах мы видим нечто подобное в огромных туманностях, находящихся в тысячах и в миллионах световых лет от нас. Это первооснова всякой энергии, рожденная в глубинах межзвездного пространства - только там может существовать эта чудовищная сила. На планете такого найти невозможно. Если, конечно, планета уже не газообразная, не расплавленная. Курупури - это то, что упало сюда, в бразильские джунгли, вместе с метеоритом. Давно, очень давно. Это источник жизни, Брайан.

- Как ты думаешь, это нечто живое?

- Не знаю, оно слишком мощное, чтобы мы могли постигнуть или измерить его. Тебе наверняка известна теория Аррениуса, согласно которой жизнь достигла Земли в форме спор, которые перемещались через пространство в световых потоках. И это вполне возможно. Но что дало жизнь самим этим спорам?

- Ну, это старая загадка про курицу и яйцо. Споры могли быть пылью, выбросами далеких туманностей. Или же эта огромная сила, рожденная пространством, была настолько мощной, что вложила жизнь в эту пыль в ближайшей галактике. Я тоже не знаю. Просто строю теории. Но все это - лучистая энергия, вибрация, невообразимая мощь - связано как-то с Пламенем.

Усталое лицо Крэддока просветлело.