Долина раздора (СИ)

«Явно неспроста он тут ошивается. Может я таки нашел загадочных хозяев, пославших столь милое приглашение?» - подумал лейтенант. Пальцы его левой руки сжались на рукоятке пистолета, а правой лейтенант вытащил клинок из-за спины.

Треск сухих веток и скрип сочленений несмазанных доспехов возвестил о прибытии новых участников теплой встречи. Чуть позади Агатона из леса вышло еще двое бойцов, одетых в идентичные латы.

- Значит, по-хорошему вы не хотите? - ухмыльнулся лейтенант.

Высоко над поляной взорвался выпущенный им из пистолета сигнальный заряд, повиснув в воздухе красным облаком.

«На что они надеются? Пехотинцы будут здесь через полдюжины минут, - недобро подумал Агатон. - Да и как троим латникам, пусть даже не последним рубакам и добротно снаряженным, одолеть солдата Ордена в механических латах?»

Первый боец, что появился на поляне раньше двух своих компаньонов, поднял клинок. Отливающее сиреневатым мифрилом острие меча указало на стоявшего слева от Агатона бойца, и глухой шлем с конским хвостом на гребне качнулся в приглашающем кивке.

Из-за забрала ратника, выбранного предводителем, донеслось довольное глухое рычание. Он вытащил свой меч из ножен и медленно, на полусогнутых ногах двинулся к лейтенанту.

«Да вы что за гладиаторскую забаву тут устроили? - удивился Агатон, развернувшись к подходящему солдату. - Наброситься на меня всем скопом - это их единственный шанс вообще до меня добраться. Заморачиваться и играть в дуэль один на один я не собираюсь».

Агатон направил короткий ствол пистолета в сторону латника и нажал на спусковой крючок. Оружие привычно дернулось, и рессоры механических лат компенсировали легкую отдачу. Вслед за облачком искр, окутавших пистолет, Агатон приготовился увидеть аккуратную дыру, возникшую прямо посреди грудной пластины противника, и услышать предсмертный вскрик медленно заваливающегося тела.

Вместо этого латник молниеносно дернулся в сторону. Будто кольчуга двойного плетения и тяжелые пластины, укрывавшие грудь и плечи, не стесняли его движения. И увернулся он будто не от пули, а от еле летящего дротика, брошенного неумелой рукой неокрепшего юнца.

Агатон не стал тратить время на размышления. Легкий треск пистолета возвестил о готовности магосхем. И тут же новая порция эфира поступила на заключенные внутри рукояти руны и колдовские символы. Разгоняющее заклятье обрушилось на сферический кусочек стали, и он, разогнавшись по узкому каналу, вылетел из дула пистолета.

«Проклятье! - буквально распластавшись по земле латник уклонился и от этого выстрела. Долю мгновения спустя, брякнув стальными пластинами, воин уже выпрямился во весь рост. - Из какого демонического цирка на землю выбрались эти акробаты? Что ж, пуля - дура, попробуй-ка стали!»

Меч взметнулся навстречу латнику, но лишь скрежетнул о подставленное лезвие полуторного клинка. Стальная полоса, обрушившаяся со всей силой поршней и гидроприводов лат, встретилась с невиданной мощью, наполнявшей незнакомца. Агатон отшатнулся назад, встретив при отражении силу, нисколько не уступающую механическим доспехам. А клинок противника описал дугу и тут же обрушился на лейтенанта сверху. Стальная пластина щита, подставленная под удар, отклонила могучий удар.

«Только вот мои доспехи это тебе не просто набор шестеренок», - скрежетнул зубами Агатон.

Выпад. Удар наотмашь. На щит обрушился ответный взмах. Два других бойца медлили и не спешили на помощь соратнику, словно не сомневались в его грядущей победе. Пропущенный удар по ребрам Агатона отозвался пронзительной болью. Быстрый взгляд, но лезвие противника не пробило каркас, лишь косо задев стальные пластины на боку. Ответный выпад. Но кончик меча лишь чиркнул по латному наплечнику врага. Вдох и выдох. Капли пота начали скатываться по спине. Противник же в латной броне ловко уклонялся от его натиска, словно продажная девка, танцующая вокруг шеста, от липких рук пьяных посетителей кабака.

«Эти сволочи там, небось, потешаются, глядя, как со мной играет этот попрыгунчик, - мелькнула злая мысль. - Пора придать огонька представлению».

Отразив очередной выпад длинного лезвия, мелькнувшего в сантиметрах от забрала, лейтенант мысленно отдал команду. Набор из образов промелькнул в голове, и его уловила магия, заключенная в доспехах. Руны, нанесенные на каркас, ощутили условные команды, и эфир устремился от кристаллов осция по колдовским знакам и линиям из проводящего металла. Пришли в действие скрытые под пластинами брони механизмы, шестерни и передачи, и на правой руке, за прикрывавшим запястье латным браслетом, сдвинулись пластины, открывая пару спрятанных в механизме однозарядных стволов.

«Отрази-ка это», - Агатон нанес наотмашь пару ударов, легко парированных противником.

Тяжелый клинок, даже поддерживаемый механикой доспехов, уже начал наполнять усталостью мышцы. А из-за забрала латника до сих пор не доносилось ни хриплого дыхания, ни яростных выдохов. Противник лейтенанта будто упражнялся с тренировочным манекеном, стоя в одной рубашке и орудуя легким деревянным мечом.