Долина роз(Приключенческая повесть)

Обоз наш ехал, предводимый отцом, который гарцевал на коне впереди. Георгий и англичанин ехали сзади обоза.

Клавдия Никитична перекрестилась:

— Ох, господи! Что-то ждет нас, горемычных!

— Ну, пошла вздыхать! — прикрикнул Андрей Матвеевич. — Не в ссылку едем, на отдых.

По дороге двигалось много подвод с разными людьми и багажом. Все были озабочены, часто оглядывались назад, прислушиваясь к далекой стрельбе. Лошадям и людям было жарко. Над дорогой стояла пыль.

Проехали мимо кладбища, миновали монастырь, обнесенный толстой каменной стеной…

— Монахи тоже уезжают? — поинтересовался Рисней.

— Кому они нужны! — отмахнулся Георгий. — Игумен с казначеем, захватив ценности, конечно, укатили. Остальные — кто остался на месте, кто убрел куда глаза глядят.

Дорогу вскоре преградила река, неширокая, но быстрая, текущая в крутых берегах, поросших лесом. Моста на реке не было, его заменял небольшой паром, пересекавший реку на канате, укрепленном выше переправы на якорях. Паром двигался силой течения, как только, отвалив от берега, он становился под углом к течению реки.

— Мама! — воскликнула Люба. — Посмотри на паром! Он ходит, как маятник наших часов в гостиной!

У парома — шум, очередь, толкотня, ругань. Наш обоз переправили в два приема, вне очереди, так распорядился офицер охраны, высокий рыжеусый поручик в запыленном английском френче и с револьвером в руках.

— Ребята, помогай! — прикрикнул он на солдат, и те, закинув винтовки за плечи на ремни, дружно вкатили наши подводы на зыбкий паром. Имя Дубова имело еще вес.

— Солдатам на водку не забудьте, — сказал Дубов, вручая поручику толстую пачку николаевских царских кредиток.

— Покорно благодарю! — козырнул поручик, принимая деньги. — Будьте спокойны! Счастливый путь!

Большая дорога шла перелесками, среди спеющих хлебов и местами уже скошенных лугов, уставленных копнами свежего, душистого сена. Вскоре наш обоз свернул с большака в сторону, на пустынный проселок.

— Разве мы одни поедем? — испугалась Клавдия Никитична. — Вдруг недобрые люди встретятся…

— Вдруг, вдруг! — рассердился Дубов. — Знаем, куда и где ехать, не впервой в этих местах. Да и что мы — беззащитные? Семеро хорошо вооруженных людей!

И впрямь, маленький отряд наш вооружен был на славу. Револьверы и винтовки были у всех, а у Георгия даже ручной пулемет. Глядя на наш обоз, я живо представлял себе, что мы едем в прерии, на американский Дальний Запад. Какие приключения ждут нас, и будут ли они походить на те, что описывали Майн-Рид и Фенимор Купер в своих романах? Я и себя чувствовал храбрым траппером, но хотя я, как и Люба, ехал в удобном тарантасе, а не гарцевал на коне, рядом со мной лежало маленькое заряженное ружье.

Солнце скрылось за горой, на которой стоит невидимый теперь нам город. Повеяло прохладой. Стало темнеть. С лугов возвращались косцы. Большое стадо, с ревом и пылью, шло с выгона к деревне.

— Ночевать, Андрей Матвеевич, на хуторе будем? Как вы думаете?

— Конечно. Спокойней и без лишней огласки. Егор Салов — мужик степенный. Подавайся на хутор, Борис Михайлович. И дорога тут сносная.

Стемнело, когда мы остановились на ночлег. Люба уже спала, и отец перенес ее в избу на руках. Впечатления дня, жара утомили меня. Не дождавшись конца чаепития, я улегся на постели, приготовленной на широкой лавке, и сразу заснул.

Было рано, когда мы поднялись и обоз двинулся дальше.

Стояло дивное утро, тихое и прохладное.

Мириадами искр сверкала роса по лугам.

Спеющая рожь никла к земле тяжелым колосом. Наливали зерно пшеница и овес. В лугах кое-где звенели косы. Размеренно взмахивая ими, двигались ровным строем косцы. Пестрея кофтами и сарафанами, с песнями сгребали сено девушки. Распряженные телеги вздымали кверху оглобли. Остро пахло дымом от костров. В полевых котлах и ведерках готовился завтрак. Мирная картина эта заслонила в памяти сумятицу, которую мы наблюдали там, в покинутом нами городе.

Проснулась Люба. Личико ее разрумянилось, локоны волос выбились из-под шляпки. Осмотревшись, она воскликнула:

— Мама, папа, как красиво!

Услышав, что взрослые сравнивали хлеба с морем, спросила:

— Море тоже рыжее?

— Что ты, детка, — возразила мама, — море синее. Разве забыла Крым? А впрочем, как не забыть? Третий год на курорте не были…

— Кончатся волнения, фронты, поедем снова в Крым — загорать и купаться, — успокоил отец.

— Кончатся! — ворчала мама. — А почему бы нам и сейчас не быть там? Сколько порядочных людей уехало на юг и даже за границу от этих ужасов, только у нас не хватило догадки. Вот и тащимся в эти глупые горы.

— Урал — богатейшие, красивые горы, а не глупые.

Мать, обиженная, замолчала.

За день мы дважды останавливались в поле, близ дороги, где-либо у ручья, в перелеске. Завтракали, обедали, кормили лошадей. Летний день долог, и длинен путь впереди, надо было экономить силы людей и коней. А какой удивительно вкусной казалась незатейливая дорожная закуска! И какой завидный был у всех аппетит! Даже Люба, которую обычно приходилось уговаривать и упрашивать, теперь уплетала все, что дают, за обе щеки.