Долина Розовых водопадов

– А я хотел жить, – продолжил Джим, – разве ты можешь осудить за это пятилетнего ребёнка? И знаешь, что мне приказали Чёрные Монахи? Они приказали убить Эда. Я никогда не забуду его лица. Он стоял связанный на краю пропасти и смотрел на меня. Он умолял меня не делать этого, говорил, что смерть гораздо лучше жизни в подземелье. Но я хотел жить. И знаешь, что я сделал, Майкл? Я подошёл к нему и толкнул его в пропасть. Он падал долго, ударяясь о камни, не проронив ни единого крика. Тогда я потерял сознание, а когда очнулся, то увидел, что Чёрные Братья изменили своё отношение ко мне. На моем теле они нашли метку. Это значило, что рано или поздно я стану великим Магистром и хранителем нерушимой власти.

– Тебе это понравилось, Джимми?

– Не помню. Я был слишком мал. В моих мозгах засело одно: я хочу выжить, выжить любой ценой. Несколько месяцев я прожил в высокогорных пещерах вместе с Монахами. Потом так сложилось, что я попал в приёмную семью, я получил хорошее образование. Но Братство никогда не выпускало меня из виду. Мои наставники следовали за мной из города в город, из страны в страну.

– А потом ты убил своих приёмных родителей?

– Они мешали мне. Как-то отец нашёл у меня старинное кольцо, с которым я не расставался с детства. По глупости он залез в интернет и вытащил некоторую информацию. Он начал собственное расследование и однажды увидел страшный ритуал. Братья обнаружили его. Ты понимаешь, что этим он подписал себе смертный приговор?

– А мать?

– Мать? Ей никогда не было до меня никакого дела. Она обожала отца, светскую жизнь, веселье и путешествия, а на меня ей было наплевать. Я решил, что на том свете рядом с отцом ей будет лучше.

– Ты монстр, – не удержался Майкл.

– Да, возможно. Таким меня сделала жизнь. Знаешь, друг, честно говоря, мне наплевать на все эти ритуалы, тайные встречи, обереги, талисманы и символы, как и всем современным членам Ордена. Мы поддерживаем легенду только потому, что кровь связывает всех крепче, чем родственность и дружба. Пролив кровь на обряде посвящения, новый Брат, опасаясь быть скомпрометированным, начинает верно и преданно выполнять все требования Ордена. Не так ли, господин Слепцов?

Тимофей Ильич покраснел.

– У нас другие цели и задачи. Мы не боремся с религиями, не поддерживаем террористов и не навлекаем ужас. Мы стараемся быть незаметными и тихими. И глуп тот, кто думает, что нашей главной целью является мировое господство. Чушь собачья. Каждый член Ордена преследует свою собственную конкретную цель. Кто-то хочет получить место в сенате, кто-то править маленькой страной в Центральной Африке или провинцией в Китае. А некоторые мечтают найти бессмертие.

Он красноречиво посмотрел на Слепцова.

– Законы и порядки у нас жёсткие: за предательство – смерть, за неповиновение – смерть. Хотя такие субъекты, как Сова, могут получить снисхождение. Он знает, почему.

– Тогда зачем вам Лия и её ребёнок. Мало ли, что написано в книге пророчеств.

– Я не верю в легенды. Но перестраховаться никогда не мешает. Майкл, неужели ты мог подумать, что я убью мою сестрёнку или племянника? Всё гораздо проще. В детстве Монахи поили меня каким-то зельем, говорят, оно подавляет волю. Так вот, как последствие – я не могу иметь детей. Так почему же мне не взять на воспитание не чужого ребёнка, а собственного племянника?

– И вырастить из него чудовище?

– Нет, у него будет всё самое лучшее: учителя, автомобили, женщины. Я всегда был очень одинок. Мне нужен этот ребёнок.

– Ты никогда не получишь малыша! – выпалил Майкл.

– Да? И кто же помешает мне это сделать? Думаю, что скоро я покончу с вами только для того, чтобы вы не путались под ногами. Поверь, друг, ничего личного. Я сам найду Лию. Если она пойдёт на мои условия, то будет жить. А если нет…

Магистр повернулся к Слепцову:

– Уведи их в камеру. Мне нужно прилечь. А тебе будет задание.

Катерина не расслышала, какое задание получил мэр, но тот побледнел и что-то шепнул охраннику, который кинулся к лестнице, ведущей наверх.

«Сугроб» снял наушники:

– Если я правильно понял, бункер собираются взорвать, вместе с заложниками.

– Но это невозможно, – ужаснулся Степан, – много лет назад подземный институт был заминирован. Потом его разминировали, но не все лаборатории. Если они взорвут бункер, то последует цепная реакция, и весь город взлетит на воздух, точнее, уйдёт под землю.

– Это хорошая новость, – потёр руки капитан, – всю шайку можно взять в тот момент, когда будет заложена взрывчатка. Это уже улики. За кем это, интересно поехал личный охранник мэра? Уж не за начальником ли местной полиции? Тот может достать всё, что угодно, даже водородную бомбу.

Степан не разделял веселье Тишкина.

– А если мы не успеем?

– Успеем, Стёпка, мы ещё ни разу не опаздывали.

Впервые в жизни Степан перекрестился:

– Дай Бог!

Зинаида подошла к бледной Кате:

– Всё так плохо?

Девушка кивнула:

– Может, мы что-то придумаем, хотя времени почти не осталось. Федь, мне кажется, хотя я не совсем уверена, что эти помещения хотят взорвать… Вместе с нами.

Фёдор обнял девушку.