«Долина смерти». Трагедия и подвиг 2–й ударной армии

Много сил отдал Н. И. Орлов поискам могилы В. Э. Багрицкого, место которой оказалось утрачено. Он разыскал очевидцев похорон, но лес после войны сильно изменился и найти могилу было нелегко. Кроме того, сложилась легенда, что Е. В. Вучетич выполнил надпись прямо на сосне, а не на прикрепленной к ней табличке. Самого Е. В. Вучетича подвела память. К тому же, как рассказывал мне Н. И. Орлов, на вопрос о Мясном Боре Вутечич заявил: «Что вы мне Второй ударной тычете, я не предатель». Другие помнили только, что у могилы, на перекрестке дорог под Новой Керестью росло дерево. Лишь в 1975 г. были получены точные сведения о месте могилы, а также о том, что надпись делалась отдельно, на листе фанеры. Н. И. Орлов нашел могилу и отметил ее деревянным столбиком с металлической табличкой, на которой воспроизвел первоначальный текст⁴⁴. Мать В. Э. Багрицкого Л. Г. Багрицкая с надеждой следила за поисками Н. И. Орлова, но не дождавшись, незадолго до своей смерти добавила имя сына к имени отца — Э. Г. Багрицкого на могильной плите на Новодевичьем кладбище.

Н. И. Орлов поддерживал постоянные контакты с воинами–ветеранами Мясного Бора, собрал ценную коллекцию их воспоминаний. Вместе с найденными в лесу документами частей и соединений она составила весьма обширный архив, часть которого Орлов передал в Новгородский государственный объединенный музей–заповедник, часть — писателю С. С. Гагарину. Глубоко изучив историю боев, исследовав ее непосредственно на местности, Орлов составил подробную карту событий и начал писать книгу о боях в Мясном Бору, но не успел завершить ее — он скончался 30 декабря 1980 г. от приступа астмы. Н. И. Орлов просил похоронить его в Мясном Бору, но новгородские власти не позволили. Он похоронен на кладбище села Подберезье, где жила его мать. Светлая память этого человека, его доходившее до подвига подвижничество позволяют ставить вопрос об объявлении могилы Н. И. Орлова памятником истории и культуры России. В благородном деле его заменил брат — журналист Александр Иванович Орлов.

В 1968 г. в Новгород по приглашению обкома ВЛКСМ приехал писатель С. С. Смирнов, автор книг о героях Брестской крепости. Его познакомили с Н. И. Орловым и в тот же день они отправились в Мясной Бор. После этого С. С. Смирнов организовал выступление Н. И. Орлова в телеальманахе «Подвиг» с рассказом о боях в Мясном Бору ⁴⁵. К осени 1969 г. С. С. Смирнов написал сценарий фильма о поисковой деятельности Орлова — «Комендант «Долины смерти». Сценарий был опубликован в нескольких номерах газеты «Новгородская правда». Фильм сняли, состоялся его просмотр в Новгородском обкоме КПСС. Но едва газета «Советская Россия» поместила о нем заметку, как Главное политическое управление Советской Армии и Военно–Морского Флота тут же затребовало пленку. К Н. И. Орлову явились представители Главпура и потребовали доказать, что до сих пор в лесу лежат непогребенные советские воины. Им продемонстрировали всего одну воронку, полную убитых. Этого оказалось достаточно⁴⁶. В Мясной Бор прибыли воинские части для сбора останков, однако работали они недолго. Сам фильм запретили, а пленка была смыта в конце 1980–х гг. С. С. Смирнов намеревался посвятить Мясному Бору свою новую книгу, но смерть помешала осуществить задуманное.

В том же году, когда С. С. Смирнов приезжал в Мясной Бор, Совет Министров СССР поставил семиметровый мраморный обелиск у шоссе Новгород — Чудово у места гибели члена военного совета 2–й ударной армии комиссара И. В. Зуева. Саму могилу, расположенную неподалеку, отметили мраморный плитой, а в это время рядом, в Мясном Бору, продолжали лежать тысячи непогребенных воинов⁴⁷. Одной ухоженной могилой и памятником–символом пытались заменить настоящую память, заслонить правду о войне, прикрыть лицемерие и безразличие властей.

В 1970–х гг. одновременно с «Соколом» активными поисками в Мясном Бору занимался ленинградский клуб «Бригантина».

С 1976 г. поиски в Мясном Бору начали студенты из Казани. Их привело сюда желание ознакомиться с местами, где воевал поэт Муса Джалиль, но впечатление от увиденного оказалось столь велико, что они организовали сводный патриотический отряд «Снежный десант», который стал проводить регулярные экспедиции для работы вместе с «Соколом». Объединение усилий позволило активизировать поисковую деятельность. Из забвения появились новые имена погибших воинов. Один из них оказался местным уроженцем. До сих пор у Мясного Бора живут его дети и внуки, а он 40 лет пролежал у родного дома в полной безвестности!⁴⁸