Долина Стихий

Развернувшись к двери, Ната напомнила о статуэтке, сунув ту мне в руки.

— Ну что же, Рисс. Рассказывай, где нашел столь интересное творение нифлингов.

Наклонившись вперед и подставив свое тело под луч одного из светильников, Тхал'Ирє дала рассмотреть себя во всей красе. Длинные, пышные волосы пепельного цвета были убраны назад и держались в таком положении шипастым обручем. От кожаного ошейника, с тонкими "терновыми" стеблями из белого металла сверху, шли две тонкие полоски кожи. Опускаясь вниз и постепенно расширяясь, эти полосы удерживали объемную, а для эльфов так вообще огромную грудь. Вторым концом "лифчик" удерживался за юбку. Низ Тхал'Ирє прикрывался темно-фиолетовым куском ткани. Не в силах сдержаться, я сделал пару шагов вперед, чтобы лучше все рассмотреть. И был вознагражден!

Юбка состояла из множества полосок, которые приоткрыли длинные, стройные ножки, когда Госпожа слегка подвинулась в кресле.

— Мужчины. Вами так легко манипулировать! — засмеялась эльфийка, выдавая, что просто издевалась надо мной. Щелчок пальцев, и светильники загораются ярче. Охх, я теперь теряюсь в догадках, что значит это "госпожа"? Даже хлыст теперь виден, висящий сбоку в специальной петле.

— Не бойся меня. — уловила Тхал'Ирє взгляд на ее оружие. — Я не собираюсь вредить тебе. Вот, возьми, — протянула она мне деревянную маску. Готов поспорить, она ее из воздуха вытянула. — Это не просто защита от клинка и магии. Такие маски — знак принадлежности к нашей организации. Смотри, у меня тоже есть! — коснулась своего лба эльфийка и ее лицо закрылось! Две пары красных глаз смотрели на меня так, словно видели и душу, и мысли и каждую клетку со стократным увеличением. Жутковатое ощущение полной беззащитности и открытости! Словно в толпу голышем выбросили!

Эльфийка же наоборот, была как в танке. Гладкая белая фарфоровая маска без каких либо украшений закрывала лицо полностью. Вообще такой дизайн подходит больше космической игре, а не фэнтезийному Кратуму.

— Твоя маска не такая элегантная, — заговорила Тхал'Ирє металлическим голосом первобытного андроида. — Она не может скрыть твою суть полностью, не видит так далеко, как моя, да и защищает хуже. Пока что. Но с каждым выполненным для нас заданием, с каждым поверженным врагом она будет напитываться силой и ты сам сможешь выбрать, чем ей стать. "Всевидящим оком", как моя, или "Взглядом смерти", как у одного из твоих соплеменников, — продемонстрировала она мне маску, кардинально отличающуюся по дизайну. Множество чешуек из темного металла охватывали всю голову, а лицом служил четырехглазый клыкастый демон. Вот это уже больше похоже на маску воина!

В любом случаем, мне в руки просился прокачиваемый арт, завязанный на положение в одной из самых мощных игровых организаций. Это же почти масштабка!

— Благодарю за приглашение. — пытался я сдержать восторг. — За что такая честь? Не поверю, что всего лишь за вовремя купленное кольцо и украденный цветок. Любой вор или убийца из пришлых смогли бы это проделать даже лучше меня.

— На самом деле, из-за этого тоже, — убрала маску "демона-из-космоса" эльфийка, вернув свой приятный, расслабляющий голос. — Мы ценим ответственных, пунктуальных и не задающих лишних вопросов людей и эльфов. В первую очередь — эльфов. К тому же, мы хотим помочь своим братьям и сестрам, отринувших старые и глупые устои и бросивших вызов себе и всему миру.

— Только не обижайтесь, Госпожа, но альтруизм и такая доброта из уст темного эльфа… Настораживает!

— Прямолинейность я тоже люблю. — подмигнула мне Тхал'Ирє настолько многозначительно, что внутри аж все передернуло! Охх, права она. Мужчинами манипулировать легче легкого.

— Никакого альтруизма, глупый юный эльф. Просто мы помним себя на вашем месте. Когда сами ушли из Великого Леса в Пещеры Сумерек, где окончательно стали темными. Мы помним, как тяжело нам было, пока мы не встретили нашу покровительницу — праматерь сумеречных драконов. Вы же не обрели своего покровителя, а потому мы непротив временно его заменить. В обмен на услуги и лояльность сейчас и хорошее отношение в будущем.

— Все еще не понимаю, зачем вам поддерживать эльфов крови? И меня в частности. Вернее, вопрос только обо мне. Светлым не доверяем, с гномами малость воюем, люди, орки, гоблины и все остальные — недостаточно хороши для тонкой работы. Правильно описал вашу картину мира? Вот и остаются эльфы крови, такие же изгнанники как и вы когда-то. Судьба сама решила сделать нас лучшими друзьями.

— Партнерами. Ты — всего лишь один из многих, кто решил покинуть уже родные степи в поисках себя и приключений. А каждого такого мы стараемся привлечь на службу. — поправила меня Тхал'Ирє. Ну да, темные в дружбу не верят.

— Пусть будет так. — согласился с ее доводами. — Каковы мои следующие шаги? — принял я маску из рук главы "культурного центра". Деревянная основа, всего две дырочки для глаз и грубоватая на вид металлическая окантовка. Похоже, с уровнем не только сила артефакта растет, а и его привлекательность.