Долина Студеного Пика (СИ)

– Мастер, вы уже знаете, что был дан Знак?! – к атлетически сложенному, жилистому мужчине с раскосыми глазами подбегает один из его давних учеников по имени Джун Хи. – Тот Знак, о котором предупреждал Хранитель?

– Знаю, – степенно кивает тот. – И он уже знает.

Мастер указывает на небольшую полянку, вдающуюся в лесные заросли. Там, на одном из разлапистых деревьев, мальчик лет восьми-девяти прыгает с ветки на ветку, цепляясь за сучья то руками, то ногами. Иногда он совершает довольно опасные кульбиты.

Следом за пареньком прыгает тройка приматов. Еще несколько пытаются зайти мальчику с флангов или наперерез. Но тому удается увернуться и ускользнуть. При этом малец иногда умудряется сделать так, чтобы преследователи столкнулись друг с другом. Или успевает отвесить кому-нибудь из них пендаль.

– Это же гиббоны-разбойники! – охает ученик. – Зачем он полез к ним со своим-то уровнем? На куски разорвут!

– Не разорвут. Ему было скучно, – хмыкает мастер. – И он решил поиграть с гиббонами в догонялки. Подкрался к одному, вцепился руками за хвост и сделал ему «крапивку». Результат ты видишь. Леха убегает, гиббоны пытаются догнать.

Мужчина возвращается к прерванному занятию – складыванию небольших сухих питательных брикетов в стопки.

– Подкрался?! К гиббону-разбойнику? – очень сильно удивляется Джун Хи. – За хвост?! Поиграть?!

Немного понаблюдав за мальчиком и его смертельными выкрутасами на грани фола, он добавляет:

– Леха? Над мальчиком же другое имя висело раньше. Алеша. Почему у него теперь другое имя? Как?!

– Когда он утром почувствовал Знак, то стало понятно, что ему пора отправляться в путь. И, что ему можно стать старше. Потому он просто взял и поменял имя с Алеши на Леха. Что ему не нравилось в прошлом имени, мне не понятно.

– А он что, снова резко повзрослеет? Как тогда? На сколько он лет застрял в этом возрасте?

– Скорее всего, да. Думаю, прямо перед выходом будет скачок. В этом возрасте он задержался всего лет на пять. Если помнишь, мальчик пробыл четырехлетним карапузом намного дольше.

– Помню, – кивает ученик. – Но все никак не могу привыкнуть и осознать, что такое возможно.

– А тебя не удивляет, что он почти двести лет вообще был двухгодовалым младенцем? И только лет двадцать назад стал потихонечку расти?

– Удивляет.

– Это все из-за ритула. Его родной отец под руководством Хранителя наделил младенца…

Ученик, слушая мастера, продолжает наблюдать за мальчиком. Тот, убегая от приматов, скрывается в густых зарослях. И его некоторое время становится не видно. Гиббоны-разбойники крутят головами, пытаясь найти обидчика. Парочка из них тоже скрывается в зарослях.

Джун Хи поглядывает на мастера. Но тот не выказывает волнения.

Внезапно раздаются панические крики гиббонов. Из кустов быстро вырывается Леха. Следом появляется душитель. Это огромная змея. Она стрелой летит за мальчиком. Все приматы с криками рассыпаются в разные стороны и скрываются в кронах соседних деревьев.

В шоке от ситуации, Джун Хи просто указывает на это пальцем, широко раскрыв рот, так и ничего не высказав.

– Не беспокойся, – отмахивает мастер. – Душитель не поймает Леху. Мальчишка хоть и начальных уровней, но за столько лет подобных игр неплохо прокачал себе характеристики и навыки. На цифру его уровня не смотри.

Со стороны бегущего мальчика доносится обрывок фразы:

– Или даже полкило!

Мальчик, отталкиваясь находу от древесного корня, запрыгивает на одну из нижних толстых веток и мчит по ней прямо к стволу. Змея, не теряя скорости, устремляется за ним.

– Должен он бежать и прыгать! – крича эту фразу, паренек с разгону влетает в ствол. Но не врезается, а совершает несколько скачков ногами, взбегая вертикально вверх.

Голова змеи, уже догоняющая добычу, чуть не врезавшись, меняет курс, стараясь уцепиться за пятки мальца.

Но Леха уже с силой отталкивается ногами от ствола. Летит головой назад и вверх, животом к небу.

– Все хватать, ногами дрыгать! – в полете продолжает напевать он.

Змея уже летит следом.

Леха, прогнувшись в спине, перелетает один из крупных сучьев и цепляется руками за следующий.

Душитель уже почти дотягивается до пяток парня. Но малец, набрав ускорение во время полета, резко проворачивается на суку, за который зацепился. И спасает свои конечности.

Змей пытается сменить траекторию своего движение, но его что-то резко дергает назад.

Это делает Леха. Прокрутившись на ветке, он прыгает вниз и цепляется за конец змеиного хвоста, что не успел подняться вслед за головой и остальной частью тела.

– А иначе он взорвется, трах-бабах! – падая вниз, на траву под деревом, парень дополнительным сильным рывком дергает хвост душителя.

От этих действий змея, натянувшись об один из толстых сучьев, запускает верхнюю часть тела вместе с головой по широкой дуге. Причем, с хорошей скоростью и силой. Гудение воздуха сопровождается паническим змеиным шипением.

Хрясть!

Челюсть душителя со всей дури шлепается об ствол дерева. И змея безвольным толстым шлангом опадает к ногам мальца.

– И нет его! – завершает тот.