Долина теней

Удары летели на него одновременно с двух сторон. Он уклонялся. Парировал удары приклада голыми руками. Бил ножом, как остервенелый. Из-за бронежилетов приходилось метиться в головы или ноги, но его противники были не дураки, и не подставлялись просто так.

Удар ножом. Уклонился. Закрылся рукой от приклада. Выпад. Уклонение. Поворот налево. Прыжок. Длинный взмах и сразу выпад. Отбил удар слева, прыжок вправо. Пригнулся. Удар ногой. Выпад.

В этом безумном танце они кружились не больше полуминуты, рывками перемещаясь на этой горящей сцене. Наконец ему повезло, один из бойцов запнулся за обломки стола и на секунду потерял равновесие. Макс тут же воспользовался этим, рывком сократил дистанцию и воткнул нож ему в шею, снизу-вверх. Почуяв теперь своё преимущество в бою, рванул к последнему оставшемуся. Тот, поняв, что жить ему остаются считанные секунды попытался сбежать. Макс тигриным прыжком повалил его на пол, прижал голову к полу, занес нож. Адреналин и ярость кипели в его крови диким коктейлем. Сейчас им, словно роботом, двигало лишь одно желание - убивать.

- Валенштайн! - Донесся до него крик сквозь бушующий огонь.

Он поднял голову. Перед глазами красная пелена, в кулаке зажат окровавленный нож. Сквозь дым и пламя он увидел Призрака. Левая часть его лица сильно обгорела. Маленькие круглые очки потерялись. Он выглядел одновременно яростным и смертельно испуганным, зажатым в угол. Но не это было важно. В левый кулак он намотал волосы Элис, а в правой руке держал пистолет возле её виска. Гай без сознания, с залитым кровью лицом, полулежал привалившись к излохмаченной пулями барной стойке.

Жизнь словно покинула Макса. В пылу драки он забыл про своих друзей. Он забыл, что Призрак ещё здесь и он опасен. Он забыл про своих друзей, дав захватить себя желанию убийства, и подставил их. Под его левой ладонью, все так же была зажата голова последнего, отчаянно дрожавшего, бойца.

- Не дури, Джон. Отпусти её!

- Пошел к черту, Макс! Пошел ты к черту! Иуда!

- Если тронешь её, клянусь богом, Джон, я даже мертвый дотянусь и перегрызу тебе глотку!

- Не смей мне угрожать, щенок.

В стороне, рассыпаясь миллионом иск, с потолка рухнула балка.

- Что тебе надо, Джон? Отпусти её, и мы с тобой поговорим.

- Тебе больше нет веры, Макс.

- А у тебя больше нет времени! Продолжим этот диалог и оба сгорим заживо.

Призрак, не отпуская пистолета, вытер град пота с лица. Макс на секунду подумал, что удачный бросок ножа поможет, но понял, что не успеет сделать замах.

- Вы ни хрена не понимаете, во что вляпались идиоты! – крикнул, стараясь переорать шум пламени, Джон.

- Ну, поясни мне тупому, во что мы вляпались, Призрак?

«Потянуть время. Ещё чуть-чуть. Сейчас он снова смахнет пот, и я метну нож, а там будь что будет. Брошусь к нему, на рефлексе выстрелит в меня, а не в неё. Добегу. Даже мертвый, вцеплюсь ему в горло», - эти мысли воспалённо бились в голове Макса, пока он не отрывал взгляда от пистолета.

Призрак закашлялся.

- Ты не понимаешь, Макс. Мы не ради денег работаем. Эту карточку нельзя отдавать в руки Ньюмэна! Она не должна попасть ни в чьи руки.

- Почему это? Что в ней, черт побери, такого особенного?

- На ней программа, кха… Программа, которая позволит получать удаленный доступ ко всем установленным имплантатам. Любого человека в Городе. И в Республике, черт возьми, да где угодно… кха…

- И что? - не понял Макс, сверля взглядом правую руку Призраку.

«Давай, прикрой нос от дыма, дай мне только одну чертову секунду, и я ей воспользуюсь»

- А то! Что любой, кто воспользуется это программой, сможет отключить любой имплантат по его серийному номеру. Это оружие хуже ядерной бомбы, Макс! Тысячи, миллионы людей с искусственными сердцами, кхе-кхе, легкими, печенью, почками – все они под угрозой. Шантажи, вымогательство, заказные убийства – все это кроется в этом ящике Пандоры! Никто не должен им завладеть! Эта программа слишком опасна!

- Так давай уничтожим её! Вынь эту треклятую коробку и кинь её в огонь.

«Давай, сукин ты сын, только отпусти руку, давай же».

Призрак огляделся. Он видел, как полыхает его бар, видел трупы его бойцов, знал, что сам загнан в угол и выхода отсюда нет.

- Ты покойник, Валенштайн. Ты покойник, но ещё сам этого не понял.

- Макс, беги! Спасайся! – отчаянно выкрикнула Элис.

От жара в помещении начали лопаться стекла.

- Знаешь, в чем разница между мной и тобой, Призрак? – ответил Макс. – Тебе очень и очень хочется жить. Иначе ты сам бы пошел в «Ляовэнь» вместо Кэтрин, иначе сам бы нашел за пять лет – как отомстить Сальваторе. Вот и сейчас – тебе безумно хочется остаться в живых. А мне нет. Мне нечего терять и жить мне не за чем. Отпусти Элис и проваливай ко всем чертям!

Призрак не отрываясь смотрел, как горит его бар.

- Нет, Макс, - сказал он едва слышно. – Слишком поздно бежать. Попрощайся со своей девчонкой.

- Джон, умоляю, нет!