Долина теней

— Аннали! — раздался голос из-за спины Миднайт. Девочка вздрогнула и съежившись, повернулась к дверному проему, где стоял высокий, крепкий мужчина с редкими клочками бурых волос на голове и неровно подстриженной бородой. Он был облачен в мягкий коричневый сюртук и опоясан ремнем из толстой кожи. Его воротник и манжеты украшали полоски золотой тесьмы.

Аннали пробежала мимо Миднайт и пулей выскочила из комнаты, наполнив при этом воздух запахом каких-то экзотических духов.

— Возможно вы будете так любезны и скажете мне, что это за место и как я оказалась здесь. Все что я помню — это сильный шторм, разразившийся вчерашней ночью, — сказала Миднайт.

У человека округлились глаза, а руками он попытался закрыть свой рот — он явно не мог скрыть своего удивления.

— Ох, как странно, — сказал он, присаживаясь на край кровати. — Как тебя зовут, прекрасная путешественница?

Внезапно Миднайт ощутила, что ей хочется разбираться во всех тонкостях этикета, чтобы принять комплимент с должным изяществом. Но так как она не знала его, она лишь отвела взгляд, устремив его в пол и произнесла свое имя и место рождения:

— Я Миднайт из Дипингдейла.

— Позвольте теперь узнать ваше имя, — сказала Миднайт. Внезапно он вновь ощутила как возвращается нахлынувшую ранее слабость, и была вынуждена присесть на кровать.

— Я Брехнан Мюллер. Я вдовец, как ты уже могла догадаться. Моя дочь и я живем в этом домике в лесу, к западу от Тропы Калантера. — Брехнан с грустью в глазах обвел комнату взглядом. — Моя жена заболела. Здесь, в нашей гостинной комнате, она и умерла. Ты первый человек, который спал на этой постели за последние десять лет.

— Как я очутилась здесь?

— Сначала я бы хотел узнать, как ты себя чувствуешь? — спросил Брехнан.

— Больной. Уставшей. Почти… оцепеневшей.

Брехнан кивнул.

— Ты сказала, что прошлой ночью был шторм?

— Да.

— Ужасный шторм поглотил Королевства, — сказал Брехнан. — Метеоры падали с небес и разрушали храмы по всем Королевствам. Ты знаешь об этом?

Миднайт потрясла головой.

— Я знаю о шторме, но не о конце света.

Миднайт почувствовала как напряглась кожа на ее лице. Она еще раз посмотрела на окно. Внезапно образы перед ней стали ясными и четкими.

— Но земля сухая. Я не вижу следов шторма.

— Шторм был две недели назад, Миднайт. Любимый жеребец Аннали испугался грозы и вырвался из загона. Я гнался за лошадью через лес, и догнал ее уже у дороги, там я тебя и обнаружил. Твоя кожа сияла так ярко, что едва не ослепила меня. Твои руки вцепились в кулон на твоей шее. Даже когда я доставил тебя сюда, то лишь с большим трудом удалось освободить этот предмет из твоих рук, но снять его я так и не смог.

— Сначала я боялся, что кровать, на которой мы сейчас сидим, станет твоим смертным ложем, но постепенно, день за днем, к тебе вернулись силы. Сейчас ты выглядишь гораздо лучше.

— Почему ты помог мне? — рассеяно спросила Миднайт. Слабость прошла, однако голова все еще немного кружилась.

— Я жрец Тайморы, Богини Удачи. Я видел чудеса. Чудеса, одно из которых несомненно произошло и с тобой, прекрасная леди.

Миднайт повернулась к жрецу, едва приготовившись к его следующим словам и к страсти, с которой были они произнесены.

— Боги ходят по Королевствам, дорогая Миднайт! Саму Таймору можно увидеть в прекрасном Арабеле с полудня до вечера. Конечно же за эту привелегию придется внести некоторые пожертвования церкви. Однако разве созерцание бога не стоит нескольких золотых монет? К тому же должен же как-то быть вновь отстроен ее храм.

— Ну, конечно, — сказала Миднайт. — Боги… золото… две исчезнувшие недели…

Она заметила, что комната вновь начала кружиться вокруг нее.

Внезапно из-за окна раздался шум. Миднайт выглянула наружу и увидела как Аннали ведет через поляну под уздцы свою лошадь. Лошадь обернулась и Миднайт едва сдержала удивленный вскрик. У этого создания было две головы!

— Конечно же, с тех пор как боги спустились в Королевства произошел ряд изменений, — сказал Брехнан. Внезапно его тон стал укоризненным. — Надеюсь ты еще не пыталась использовать магию?

— А что?

— С появлением богов в Королевствах, магия стала… неконтролируемой. Тебе лучше не использовать заклинания, по-крайней мере до тех пор пока от этого не будет зависеть твоя жизнь.

Миднайт услышала как Аннали называет каждую голову лошади своим именем и едва не рассмеялась. Комната закружилась еще быстрее и она поняла почему — это был результат заклинания. Она попыталась встать, но не удержалась и упала на кровать. Испугавшись, Брехнан выкрикнул ее имя и попытался схватить Миднайт за руку.

— Подожди. Ты еще слишком слаба, чтобы вставать. К тому же дороги нынче небезопасны.

Но Миднайт уже твердо стояла на ногах и направлялась к двери.

— Мне очень жаль. Я должна добраться до Арабеля, — сказала она, выходя из комнаты. — Возможно там кто-нибудь сможет рассказать мне, что происходило с Фаеруном за эти последние несколько дней!

Брехнан посмотрел вслед Миднайт, качая головой.

— Нет, миледи, я думаю что никто — даже сам великий мудрец Эльминстер — не сможет объяснить тебе, что произошло с Королевствами за эти дни.

Вызов