Долина звезд (СИ)

   Из глубины леса донесся протяжный скрип, будто, нерадивый древесный хранитель забыл закрыть дверцы в свой крохотный домик. Наверное, даже для него лес стал теперь иным, лишив привычной работы вечно ворчащего старика. Ненужно было рыскать среди лощин и канав, в поисках заблудившегося пилигрима и путать ему тропинки. Все в этом мире и так здорово перемешалось.

   Кружившая над дорогой мошкара внезапно разлетелась в разные стороны, словно ее напугал приближающийся топот. Только тракт оставался пустым.

  - Патрон, я слишком устал, - немного подождав, снова принялся ныть слуга.

   Колдун ничего не ответил. Взгляд был красноречивее всех слов на свете.

   Остановив коня, Неро легко спрыгнул вниз и сев на колено, провел рукой по глубокой колее.

   Слуга, тем временем, не особо интересуясь тем, что делает хозяин, сладко зевнул, и раскинув руки в стороны, хорошенько потянулся. За бессонную ночь, усталость окончательно сковала его, ноя в спине, и Партилье только и мечтал, чтобы где-нибудь отыскать мягкий стог сена, и завалившись на него, погрузиться в долгожданный сон. Но, глядя на хозяина, он с горечью понял, что отдых не входит в их планы.

  - Подойди сюда, - позвал колдун, нарушив приятные думы Партилье.

  - Но, патрон...- заканючил слуга, не понимая, зачем тому понадобилась его помощь.

   Неро не стал просить дважды. Он легко щелкнул пальцами, и лошадка испуганно попятилась назад и, встав на дыбы, сбросила наездника на землю.

   Серебряное кольцо неприятно обожгло руку тысячью острых игл.

   Потирая ушибленный бок, Партилье состроил недовольную мину и, прихрамывая, подошел к хозяину, который все еще изучал обычную наезженную колею.

  - Вспомни-ка, мой уважаемый слуга, ты говорил этому гнусному звездочету о том, кто к нему пожалует в гости?

  - Акра и Индин? Да я рассказал ему, - Партилье виновато уставился себе под ноги.

  - А! Проклятье! - Неро злобно сжал кулаки и зашипел словно змея. - Деревянная твоя башка, дуболом! Сколько раз мы повторяли с тобой этот разговор, и все равно ты умудрился напортачить.

  - Я не хотел, - зажмурившись и закрывшись руками, заплакал Партилье.

   Колдун только плюнул в сердцах и отвернулся. Наказывать слугу не имело никакого смысла, потому как все свои ошибки он совершал исключительно по собственной глупости, и ни как иначе, а ругать за глупость подобного недотепу, которому исполнилась третья сотня лет, пустая трата времени. Тупость не исправишь ни кнутом, ни каленым железом - в этом Неро был уверен. Оставалось только сказать спасибо кольцу, за то, что оно выбрало себе такого никудышного исполнителя, и теперь никак не могло избавиться от этой поистине "ходячей неприятности".

   - Пошел прочь! - прошипел Неро.

   Слуга, повесив голову, поплелся куда-то в лес, оставив хозяина наедине с собственными мыслями. Откровенно говоря, Партилье не очень то и печалился.

   "Пускай хозяин хоть весь день роется в дорожной пыли, а я потрачу время с большой пользой. Например, отдохну", - думал незадачливый слуга, присматривая себе удобное место для дневной дремы.

   Перескочив через небольшую ямку, Партилье поднялся на опушку и замер, почувствовав рядом чье-то присутствие. Осторожно оглянувшись, он заметил, как шевельнулись кусты орешника. Слуга опасливо сделал несколько шагов в сторону и снова застыл как вкопанный.

   Кусты опять ожили. Партилье почувствовал, что от страха немеют ноги, и по спине побежал тревожный холодок. Наверное, впервые в жизни он посетовал, что так некстати покинул хозяина.

   -Ккк-то ззздесь? - заикаясь, пролепетал напуганный до смерти Партилье.

   Из кустов показалась пара огромных круглых глаз. Слуга икнул и упал на траву.

   В это самый момент из зарослей орешника выскочил невысокий сучок. Вернее это существо лишь внешне напоминало засохший сук дерева, а на самом деле оно имело нормальные ноги, руки и даже вполне человеческую голову.

   Партилье зажмурился и закричал, что есть мочи. Лесной хранитель, отпрыгнув в сторону, затравленно посмотрел на дрожащего человека. Со стороны было видно, что лесной житель напуган не меньше заплутавшего слуги.

   Обхватив покрытую мхом голову, хранитель начал улепетывать вниз к опушке, но как выяснилось, не успел. Длинная рука колдуна сцапала его и пригвоздила к толстому дереву.

  - Говори! - властно потребовал Неро.

  - Всееее скажу, черный волшебник. Все! Все что было. Не было, будет! - в страхе затараторил лесной хранитель.

   Одним движением, колдун перехватил Древесного другой рукой и, буравя взглядом, опустил на землю. Старичок и не думал убегать. Прижавшись к расколотому молнией пню, он обнял тонкие ножки-ветки руками, и не переставая трястись, посмотрел сначала на колдуна, а потом на Партилье. Слуга уже немного пришел в себя.

  - Отпустите. Отпустите в лес, большие люди. Недолго уже осталось. Зачем я вам? Детки, детки малые...

  - Может правда, отпустим, патрон? - согласился слуга.

   Неро резко обернулся. В его глазах сверкнули молнии. Причем Партилье мог поклясться Роком - ему это не привиделось. Хозяин был в настоящем гневе.

   Еще никогда слуга не видел его таким. Казалось, подвернись сейчас ему под руку враг - испепелит подчистую.