Долина звезд (СИ)

   Тем временем Нед важно шествовал по комнате вслух мерея шагами грязный пол.

  - Девяносто восемь, девяносто семь, девяносто шесть, - вкрадчиво произнес он и тихо добавил: - Хочу есть. Ты мне принес покушать?

   Вновь пристальный взгляд устремился в мою сторону.

  - У меня только письмо, - из последних сил, устало произнес я в ответ.

  - Этого я не ем, - передразнив меня, ответил Нед, продолжая свое бесполезное дело.

   Я зло одернул куртку, проклиная в сердцах ненавистного безумца. Если бы я знал заранее, что меня ждет, то я ни за что на свете не переступил порог этого дома.

   - Еда, еда, еда, - повторял свихнувшийся старик.

   В голове бессмысленные слова повторились троекратно, будто въедливые проклятия, готовые преследовать меня до самой смерти.

   - Да прекратите! Я сыт вами по горло! - не выдержав, заорал я.

   Чаша терпения лопнула. Я попятился к двери, испугавшись собственного голоса. Неважно, что скажет мне господин Идарго. Я не выдержал. Сдался! Да и вряд ли кто-нибудь другой смог, столь долго выслушивать подобный бред.

   Левый глаз кольнуло, словно я наткнулся на тонкую и ужасно острую ветку. Ноги подкосились не найдя опоры. Все произошло так внезапно, что я едва не рухнул на пол.

  - Принеси еды, принеси еды, - словно карканье вороны раздалось в голове.

   Прикрывая глаз я с трудом посмотрел на не Клута. Мне показалось или старик улыбался как-то по-другому. Более осознано.

  - Что происходит? - мои мысли сами собой сорвались с губ и собеседник, как это не выглядело странным, услышал их.

  - Боль. Всего лишь боль, - спокойно произнес старик.

   На его лице застыла самодовольная улыбка.

  - Не стоило кричать! Кровавая башня Арнака не любит, когда нарушают ее покой, - немного помедлив, добавил он и замолчал.

  - Что? - уши напомнил противный шипящий звук. Противный скрежет пилы, и чей-то неимоверный вопль окотили меня с ног до головы. Вряд ли я спутал эти звуки с чем-то другим. Изнывающие от боли человеческие вопли словно вырывались из меня. Перед глазами возникла узкая темная камера и человеческая фигура скрытая полумраком холодного, сырого помещения. Узник выглядел необычно - слишком вытянутая голова и непропорциональное худое длинное тело.

   Внезапно наваждение прекратилось... Раз и все! Морок растворилось в тишине.

  - Я говорю... уже время ужина, - захихикал не Клут.

   Боль исчезла. Я оторвал руки от висков.

  - Что?

  - Хочу, есть! - упрямо повторил хозяин дома. Безумный взгляд все также беспристрастно изучал меня с ног до головы.

   В голове была пустота, словно в амбаре под конец зимы. Я еще раз пристально посмотрел на господина не Клута. Напрасно. Больше он не скажет мне ничего. Я знал наверняка.

   Осторожно распечатав письмо господина Карвина, я положил белый лист на стол, и печально улыбнувшись, направился к двери. Странные чувства охватили меня в ту минуту. Действительно ли я услышал то, что услышал? И говорил ли со мной вполне нормальный, неохваченный болезнью Нед не Клут или это было всего лишь моим воображением?

   Спустившись вниз, я едва не наткнулся на застывшую возле двери женщину. Холодный взгляд пробрал меня до самых пят.

  - Разговор с моим братом удовлетворил ваше любопытство, молодой человек? - поинтересовалась она.

   Я быстро кивнул, и не ответив ни слова, выскользнул на улицу.

   Странный дом, странные люди. Не хотелось даже вспоминать о заколоченных ставнях и идущих в обратную сторону часах.

  - Куда прешь, щенок! - оглушил меня дребезжащий, будто ржавое ведро голос.

   Слава созвездиям! Рок, не дал мне пропасть под колесами огромной обшарпанной кареты. Поразившись собственной ловкости, я в мгновение ока оказался на противоположной улице.

   - По сторонам смотри, придурок! - раздался мне недовольный и слегка разочарованный голос возницы.

   Меня так и распирало что-то выкрикнуть в ответ, но, не успев раскрыть рта, я так и остался стоять на месте. Сквозь заколоченные доски странного дома проскользнула знакомая фигура Неда. Он нехотя подошел к столу, и небрежно подхватив письмо господина звездочета, принялся вглядываться в невидимые строки.

   Страшная резь в глазах вновь выбила меня из колеи. Никогда раньше я не испытывал такой ужасной боли. Тысячи незнакомых голосов ворвались ко мне в голову, словно я оказался на базарной площади в канун большой ярмарки.

  - Начинается! Начинается...

  - Сейчас, подождите немного...

  - Они поймут как это серьезно...

  - Непременно поймут!

  - Все будет наоборот! По-другому. Я знаю это! Знаю!

  - Это игра замечательная игра! Достойный соперник!

  - ОН меня устраивает. Все это неспроста.

  - Достойный соперник!

  - Всенепременно!

   Зажав уши, я попятился, уткнувшись в холодные кирпичи соседнего дома, но даже камень в эту секунду был против меня - спину прижгло так, словно я угодил на раскаленную сковородку. Не выдержав, я затравленно заныл.

   И снова боль, будто испугавшись моего голоса, исчезла. Я стоял посреди дороги, глупо взирая по сторонам.

   Сам не понимая, что делаю, я вновь оказался у дверей дома не Клута. Не дожидаясь повторного приглашения, забежал в холл и быстро поднялся вверх по лестнице. За спиной раздался обеспокоенный женский голос. Но мне было некогда отвечать.