Долина звезд (СИ)

  - Привет, Курт, - тяжелая рука ударила по моему плечу. - Чего-то ты сегодня припозднился? Неужто, нашел себе пышненькую кухарку и не торопишься к своему чокнутому господину звездочету?

  - А не пошел бы ты к свиньям, Торен, - не утруждая себя приветствием, огрызнулся я в ответ.

   Долговязый парнишка с непослушными соломенного цвета волосами и вытянутым, будто полено, лицом, недовольно поморщился и показал желтые гнилые зубы, словно мой ответ обидел его настолько, что он готов был загрызть меня на месте.

  - Брось рычать почем зря... мы же шутим, - встрял в разговор стоящий рядом с ним Так.

   Ростом пониже Торена, Так был, чуть ли не вдвое шире его в плечах и казался настоящей горой. Помню, когда я увидел его первый раз, то сразу решил, что не стоит вставать такому крепышу поперек дороги, если конечно не хочешь оказаться раньше времени на погосте. Позже я узнал про мягкий и покладистый характер Така. Да, если говорить по-честному, мой друг здоровяк, даже мухи не обидит без крайней нужды.

  - Чего спрашиваю, злишься? - спросил Так, обеспокоено следя за моим растерянным взглядом. Я потупил взор и отмахнулся. Ужасно не хотелось раскрывать причину моего плохого настроения, и тем более, я не собирался описывать им то, что случилось со мной на тракте - засмеют ведь, а потом еще и вспоминать будут по десять раз на дню.

  - Ну, чего молчишь? Не хочешь, так и не говори... - не выдержал Торен.

  - Хозяйка отругала, - привычно соврал я.

  - Ха! Всего-то, - Так добродушно обнял меня за плечо. - Плюнь ты на нее, посерчает и отойдет.

  - Конечно, а то где еще она найдет такого дурака, который за пару монет будет к ее сумасшедшему муженьку на Одинокую гору, каждую неделю бегать, - поддержал своего приятеля Торен.

   Я улыбнулся.

   В нашей округе господин звездочет считался неким бессмертным символом человеческой глупости. Причем те, кто восхищался его стремлением к научным толкованиям ночных светил, с не меньшим восторгом, при любом удобном случае, называли его старым шарлатаном. Даже сопливая ребятня не уставала придумывать истории о дряхлом старикашке, следившим за тем, как бы небо не свалилось нам всем на голову. И когда господин звездочет на своей скрипучей повозке, осторожно подгоняя старую кобылу, останавливался посреди дороги, чтобы, задрав голову посмотреть в безоблачное небо, соседи не упускали возможность покрутить у виска и, забросив все дела, высмеять чудака.

   Зайдя в "Придорожного весельчака" мы устроились за крайним столиком.

   Обычно господин Карвин ждал меня ближе к вечеру, когда на стремительно темнеющем небе появлялись первые звезды. А если я появлялся раньше, то незамедлительно получал хороший нагоняй. Поэтому-то я никуда и не торопился.

   - Ну, что заказываем? Как всегда, самого крепкого и самого темного? - поинтересовался Так, подзывая к нашему столу служанку.

  - Почему бы и нет, - без особого желания согласился я. В голове как назло еще кружили черные мысли, желающие омрачать мне настроение, весь оставшийся день.

  - Эй, приятель, что-то я тебя совсем не узнаю...Что с тобой? - получив свое пиво, поинтересовался Торен. - Неужели старая ворчунья Сакрия так сильно отругала тебя, что ты до сих пор, словно... этот, ну как его ... а, словно пришибленный кочергой петух...

   Я невольно улыбнулся. Торен всегда веселил меня своими неудачными сравнениями, - оно и понятно, в жизни его интересовали только две вещи - пиво и пышногрудые девицы. И во что именно складывались те слова, которые так умело вылетали из его рта, здоровяка совершенно не интересовало.

  - Действительно... Кончай хандрить, - поддержал своего приятеля Так. - Лучше послушай чего в нашей округе твориться.

   Оторвав взгляд от кружки с пивом, я удивленно покосился на товарища.

  - Что, интересно? - заметив мой взгляд, Так загадочно улыбнулся. - Вот, послушай...

   Глотнув пиво, он огляделся вокруг, словно боясь, что кто-нибудь кроме меня и Торена услышит его рассказ и, убедившись в отсутствие интереса к нам немногочисленных посетителей, тихонько произнес:

  - В нашей округе объявился маг...

   Я недоверчиво посмотрел на приятеля. Новость показалась мне, по меньшей мере странной, даже если учесть, что от нас до столицы королевства - Итарги было чуть меньше пятидесяти лиг. Не так уж и много. Только зачем же Истинному властителю силы тащиться в наше захолустье? Или маг прибыл к нам вовсе не из столицы... Я невольно вспомнил о дороге и привидевшейся мне тени - по телу тут же побежали мурашки.

  - С чего ты взял? - осторожно поинтересовался я.

  - С того самого, - видимо восприняв охватившее меня беспокойство как недоверие, огрызнулся Так. - Не веришь - не надо! Тоже мне выискался тут... Думаешь, я магов настоящих не видел?!

  - Нет, - для убедительности я даже покачал головой. - Вовсе я так не думаю...Просто все это слишком странно. Откуда у нас в Веклинде взяться магу? Если только он, с каким-нибудь поручением к господину звездочету притащился...

  - Может и с поручением. Только вряд ли оно адресовано твоему твердолобому Глиду!

   Мне показалось, что я все-таки немного успокоил приятеля своим ответом.

  - А где ты его видел?