Доллары царя Гороха

Институт оказался совсем рядом, через пару перекрестков. То ли Настя специально подыскала работу возле дома, то ли ей просто повезло. Большое трехэтажное новое здание сверкало стеклопакетами, прикрепленными к стенам кондиционерами и совершенно роскошной входной дверью, похоже, из цельного массива дуба, с начищенной до золотого блеска латунной ручкой. Я уставилась на табличку «Научно-исследовательский институт жизни растений. Музей редких видов». Ну надо же! На науку сейчас тратят медные копейки. А тут такая роскошь.

У меня много приятелей среди ученых. Так вот, все они в один голос жалуются на аварийное состояние зданий, крохотные оклады, нехватку всяких расходных материалов. Бедные руководители НИИ вынуждены выкручиваться как могут, сотрудники пытаются заниматься коммерцией. Здесь же просто дворец. Ну и ну. Я бы еще поняла, если бы в здании находилась некая структура, связанная с пластической хирургией или косметологией. Миллионы женщин хотят быть красивыми, и, умело эксплуатируя их желания, можно заработать себе на кусок хлеба с сыром. Но растения?

Я уже собралась потянуть на себя дорогую дверь, но тут зазвенел мобильный.

– Помогите, пожалуйста, умоляю…

– Кто это?

– Аллочка. Меня убьют! Точно! Как Веру! Спрячьте меня скорее!

– Девочка, – осторожно ответила я, – ты, очевидно, неправильно набрала номер. Мы не знакомы.

Раздались гудки. Я посмотрела на телефон. В душе почему-то поселилась тревога. Я понимаю, что звонок не имел ко мне никакого отношения, но все же!

Телефон ожил вновь, и вновь я услышала все тот же слегка задыхающийся от волнения и страха голос:

– Можно Дарь Иванну?

– Слушаю.

– Это Аллочка, помогите, меня хотят убить, спасите, ну пожалуйста, я боюсь… Вера умерла, и меня тоже…

– Девочка, ты кто? И откуда знаешь номер моего сотового?

– Вы сами мне его дали.

– Я?

– Ага, вы. Помогите! Я Аллочка. Неужто забыли? Подружка Веры Коробко, практикантка из больницы!

В моей голове сразу просветлело. Аллочка! Корыстолюбивая девочка, мгновенно продавшая свою подругу Веру, ту самую, которая отключила по просьбе Кати аппарат искусственной вентиляции легких в палате несчастного Сергея Якунина.

– Что случилось, говори спокойно, – велела я, отходя от двери.

Аллочка зарыдала еще пуще.

– Меня хотят убить!

– Кто?

– Тетка, которая заплатила Вере…

– Катя? – изумилась я. – Но она ведь…

– Не знаю, как ее зовут, – завизжала Алла, – понятия не имею об этом! Она убила Верку, теперь за мной охотится! Спрячьте меня! Вы обещали помочь!

– Где ты находишься?

– В лесу, – снова захныкала Алла.

– В лесу?

– Ну в парке.

– Каком?

– Не знаю.

– Там люди есть?

– Да.

– Спроси у кого-нибудь название парка!

Через пару секунд Аллочка сообщила:

– Это Всероссийский выставочный центр.

– ВДНХ?

– Не знаю.

Беда с этим поколением пепси!

– Посмотри, там должны быть павильоны, фонтаны.

– Я в лесу, – напомнила Аллочка.

– Выйди на людное место, – приказала я.

– Боюсь!

– Послушай, среди деревьев, когда вокруг никого нет, с тобой расправиться легче, чем в толпе, – попыталась я воззвать к разуму девочки.

– А-а, – всхлипнула Алла и отсоединилась.

Я растерялась – что делать? Идти в НИИ или ждать сообщения от Аллы? Да, я дала ей свой телефон, но только для того, чтобы отвязаться от девицы, и очень сожалела потом, что по глупости назвала правильный номер. С какой стати я должна помогать малосимпатичной барышне, очень корыстной и хитрой…

Телефон затрезвонил снова.

– Тут есть фонтан на площади, – радостно сказала Алла, – с золотыми фигурами.

– Стой там, я скоро приеду. Никуда не уходи, даже если я задержусь. В городе повсюду пробки, поняла?

– Угу, – шмыгнула носом Алла, и связь внезапно оборвалась.

Я села в «Пежо». Аллочка, безусловно, не подарок, но, похоже, кроме меня, ей некому помочь.

Возле фонтана, традиционного места встречи людей на выставке, было на удивление мало народа. Я обежала вокруг него. Никого похожего на Аллу тут не нашлось. Толстая тетка лет пятидесяти с сумкой, откуда высовывались многочисленные покупки, молодая мать с младенцем на руках, парень с девушкой, самозабвенно обнимающиеся на виду у всех, и мальчик, одетый явно не по погоде. На тинейджере были темно-синие джинсы, широкая майка, скрывающая щуплое тело, и бейсболка с огромным козырьком. Лицо скрывали черные очки. Парнишке, наверное, было очень жарко в плотных штанах. Я бы на его месте надела легкие шорты и сандалии. Но подростки странные существа. Я сама лет этак в двенадцать носила в июле плотные чулки, потому что страшно стеснялась своих белых, незагорелых ног.

Интересно, куда подевалась Аллочка? Я села на скамейку чуть поодаль от фонтана и выкурила сигаретку. За то время, что дым травил мои легкие, на площади произошли изменения. Из маленького поезда высадилась целая толпа туристов и стала внимать визгливому экскурсоводу.

Внезапно мне в голову пришла великолепная мысль. Я вытащила свой телефон и посмотрела на определитель. Вот он, номер Аллочки. Осталось только нажать несколько кнопок.

– Алло, – возбужденно воскликнула девочка, – вы где?

– Я-то на месте, а вот тебя нет.

– Это я стою у фонтана, а вас не вижу.